Розділ 72

Раптом на моїй щоці з'явилася гаряча маса, яка обпікала щоку.

Атакуюче заклинання Чаклуна — «Стовп Полум'я». Тепло, незрівнянне з магією Рундельхауса, було настільки сильним, що воно навіть розділяло шари повітря, збиваючи своїх жертв, Віверн зі сталевим хвостом, з неба. Тоуя прикриває очі лівою рукою від каменів і уламків, змішаних із теплом. Дивлячись убік, Мінорі, Роє 2 і Серара були захищені слабким світлом бар’єрного заклинання. Задоволений цим, Тоуя різко махає правою рукою.

Запустивши «Ізунагірі» без зброї, він створив вихор, що прорізав простір перед Тоуєю. Коли його зір прояснився, стало видно, як Лицарі Одіссеї та зграя сталехвостих віверн масово відступають.

(Чому!?)

Слова, які вилетіли з моїх вуст, були майже як крик.

Щоб обмежити шкоду місту, необхідно буде просуватися вперед і битися. Хіба Лицарі Одіссеї не знали цього, тому билися далеко від околиць міста? Досі бойова обстановка була рівною. Навіть якщо ми ігноруємо моторошні атаки Лицарів Одіссеї, авантюристи 90-го рівня та численні віверни зі сталевими хвостами близько 50-го рівня все одно підходять один одному. Це перетворювалося на війну на виснаження, тому Тоуя та інші спостерігали за битвою, затамувавши подих, з містом за їхніми спинами.

Однак цей баланс, здавалося, миттєво зруйнувався, коли його відвернула розмова Мінорі та Роє 2.

Віверни зі сталевим хвостом літали низько, видаючи звук, схожий на живий, хвилястий вітер, на відміну від звуку літака чи вертольота. Тоуя контратакував раптовою атакою, використовуючи «Розкол шолома», але відчув, як лезо ковзає по міцній зовнішній оболонці.

Можливо, він значно поступається Лицарям Одіссеї, але для Тоуї це був монстр такого ж рангу, як й їх група. Це не суперник, якого можна перемогти одним ударом. Однак ситуація була надто хаотичною, щоб викликати ненависть.

「Біжи!!」

Коли Тоуя закричав на все горло, сталева віверна встромилася в основу покинутої будівлі, наче гігантська метальна сокира. Сама будівля здригається від удару і хилиться, як старовинне дерево.

Якби земляни ховалися в тій будівлі, безсумнівно, були б жертви. Насправді земляни з розширеними від страху очима вибігли з навколишніх будівель, наче їх викинули. Незрозуміло, чи хтось ховався в будівлях, що руйнуються, але в цьому районі все ще залишилися деякі земляни.

「Тоуя-чан, ось там.」

Там, куди вказувала Серара, була чорна тінь. Це «Слуга Темного Духа». Тоуя поняття не мав, чому вони тут, у розпал битви, але це було не головне. Це було Мандрівне святилище Борея Північного Вітру, яке підхопили кілька «Слуг Темного Духа» й кинули на землю.

Було зрозуміло, що це спричинило крах лінії фронту Лицарів Одіссеї.

「! Це виходить.」

「О, Тоуя-тян?! Ах, вау. Я теж піду! Вовчик-тян!」

Тоуя кидається в бік і розганяється на повній швидкості.

«Одиночна їзда» — спеціальний навик, який значно збільшує швидкість пересування «Воїна» Тоуї на короткий проміжок часу. Зазвичай це вміння, яке використовувалося б помірковано, беручи до уваги заклинання підтримки ар'єргарду. У поєднанні зі спалахом блискавки навіть можна залишити своїх союзників далеко позаду. Однак Тоуя відкинув свої вагання та кинувся вперед, щоб постати перед «Слугою Темного Духу».

У такому зосередженні, що звужує поле зору, вони ступають на понтон, залишаючи позаду шум вітру. Соджиро не навчав мене ніяким прийомам нападу, натомість наполегливо навчав лише ходити. Він опустив своє тіло такою ходою і згадав розумову підготовку, якої його навчив Наоцугу. "Визначте позицію ворога і займіть свою позицію в центрі."

Протиснувшись у вузьку щілину. Він помчав, майже не торкаючись землі, і миттєво оголив свій меч. Використовуючи прийом «Вихровий розріз», як справжній вихор, він збиває «Слугу Темного Духа».

「Тоуя-тян!」

Серара побігла за Тоуєю, кричачи, і, незважаючи на те, що вона задихалася, вона використала «Відновлення пульсу» на Тоую. Коли подряпини зникли, Тоуя подивився на «Слугу Темного Духа» палаючими очима.

Мобільний храм біля їх ніг більше не можна було використовувати.

У супроводі тихого дзижчання блискавки час від часу чути звуки вибухів. Було ясно, що магічна мана витікає із зруйнованих частин.

З того, що міг бачити Тоуя, Лицарі Одіссеї охороняли три чи чотири мобільні храми. Тому, навіть якщо один з них зламається, навряд чи вся система буде знищена відразу, а запасні, ймовірно, є.

Однак, незважаючи на це, немає сумніву, що цей мобільний храм є слабким місцем лицарів. «Слуга Темного Духа» повільно відступив, дивлячись на Тоую. Рухи були дивно людськими й моторошними. Тоуя побачив у цьому злобу. Це був зловісний намір порушити поле бою та викликати хаос.

Однак «Слуга Темного Духа» також був розтертий сильним ударом збоку. Немов ударна зброя довжиною понад два метри, схожа на знаряддя, подрібнила групу, навіть не маючи можливість як слід прицілитися. Шукач пригод, який володів нею, погойдувався туди-сюди, а з щілин у його броні текла червона, як смола, кров.

Цей шукач пригод у лицарських обладунках, ймовірно, займає ключову позицію серед Лицарів Одіссеї. Тоуя ковтнув слину, руйнування 90 рівня, яке він побачив перед очима. Він знав це, але це мало абсурдну силу. Кругла западина в землі вказувала на удар будівельної машини, а не людини.

Тоуя помітив лицаря з благоговінням і обережністю, але він, здавалося, навіть не помітив його, не кажучи вже про те, щоб проігнорувати його. Невпевненими кроками він повертається до головної вулиці й голосно кричить.

「Ми зараз перенесемо поле бою в місто!」

Я почув, як Серара задихнулася від жахливого голосу.

「З'явилися «Слуги Темного Духа»! Убийте їх усіх! «Віверни зі сталевим хвостом» — це лише цілі на землі. Заманіть їх у будівлю та вбийте! Усіх їх, не дозволяйте жодному втекти, вбий, вбий!」

Нечутна відповідь долинула від лицарів.

Ця зарозумілість нарешті щось зламала всередині Тоуї.

Киплячі емоції, що накопичувалися в ньому після перетину перевалу Воксульт, раптом виплеснулися, наче прорвало дамбу, кинувшись вперед із силою, яку навіть сам Тоуя не міг стримати.

「Тоуя-чан?!」

Кулак, що вдарив по лицарських обладунках, заціпенів.

Не вагаючись, він знову вдарив його.

Як і очікувалося, здавалося, він збив його самоскидом. Було сумнівно, чи інша людина взагалі помітила.

「Гей!」

Я крикнув на нього. Незважаючи на те, що усвідомлював, що мої власні кінцівки були тонкими, як палички перед високою фігурою супротивника, я не зупинився.

「Гей!」

Я не міг стримати хрипкий голос, що виходив від моїх емоцій. Мої кулаки вдарялися об землю, тріщали й кровоточили, але завдяки сяйву «Відновленню пульсу» кров швидко загоїлася.

「Гей!!」

На третій крик Авантюрист злегка ворухнувся, наче нарешті отямився. Хоча він не міг розрізнити погляду, який дивився на його шолом, Тоуя відчув це.

「Чому? Навіщо ти робиш щось подібне?! Чому... чому ти робиш це з усіма?! «Слуги Темного Духа», «Віверни зі сталевим хвостом» і «Лицарі Одіссеї»!!」

З моїх грудей вирвалося таке сильне почуття, що я не міг передати його словами.

Біль був настільки сильним, що Тоуя міцно схопився за груди лівою рукою без зброї. Це був жест, який він повторював знову і знову, перебуваючи в інвалідному візку. Але це не так, як раніше, коли він дивився в землю. Тоуя навіть не глянув на біль, натомість підняв голову й люто глянув на лицаря.

「Чого ти такий егоїст?! Тут живуть люди.」

「Ми там не живемо.」

Це була коротка відповідь.

Ці слова розлютили мене настільки, що я відчував, ніби втрачаю розум.

Але в той момент Тоуя усвідомив, що зробив помилку. Це не те, чого він найбільше прагнув. Звісно, міста землян також мають значення, але відчуття Тоуї, ймовірно, були зовсім іншими.

「Це не те. Чому, хіба немає іншого виходу? Існують інші способи боротьби, більш правильні та ефективні методи.」

「Дітям говорити не дозволено.」

「Чому ви робите щось таке суїцидальне? Старші брати повинні робити краще...」

Так у підсумку і вийшло.

Те, що Тоуя вважав несправедливим.

Ці люди могли робити щось інше. Є інший шлях.

Ці люди є дорослими з рівнем 90. Якщо ти дорослий, напевно, зможеш зробити щось краще? Щось інше, ніж Тоуя, який все ще дитина.

Біль, який він зазнав у «Гамельні», — це те, що Тоуя відчуває відтоді.

Я змушений був мовчати, щоб не нашкодити своїй родині. Й прийняв легковажну позу, щоб не тривожити людей. Мій гнів вибухнув від думок про несправедливість, які довго приховував. Я довго дорікав собі за свою дитячість. Ставши дорослим, можна самостійно вирішувати свою долю, але мені це не вдалося.

Я згадав білі кінчики пальців Даріели з болючим відчуттям.

М’яке відчуття того, що хтось відкидає Тоуї чубок з чола.

Удар кулаком, який влучив у Лицаря, був відлунням минулого. Тоуя без сумніву дитина. Проте цей «авантюрист», який назвав Тоую «дитиною», мав показати не лише це. Якби він був дорослим, він мав би дати Тоуї ту відповідь, якої той не зміг знайти сам.

В іншому випадку грудна клітка Тоуї була б розчавлена.

「Не твоє діло.」

「Це не те!」

Чоловік схопив летючий кулак, наповнений гнівом, своєю сталевою рукавицею і стиснув його з усієї сили. Оскільки Тоуя відмовився відступити, чоловік трохи нахилився вперед і сказав йому слова, що звучали як прокляття.

「Це не самогубство. Ти не вмираєш у цьому світі, тому не існує самого поняття як самогубство. Ми прагнемо повернутися додому. Іди додому. Коли ти помреш, ти зустрінешся з родиною. Цікаво, чи є інший світ за межами цього? Померши, ти можеш побачити інший вимір.」

Це був голос, який ніби ревів із кімнати управління серед ночі в лікарні.

Його голос звучав, ніби не мав іншого виходу, нагадуючи приглушене блакитне світло пізньої ночі у палаті, де тривалий час перебували госпіталізовані пацієнти і рідко бували відвідувачі.

「Я планував одружитися влітку. Я планував припинити грати в цю гру, коли одружуся. Я навіть ходив на квартирну виставку. Я збирався одружитися. Я не міг продовжувати грати в цю дитячу гру. Ні. Я повернуся туди.」

Чоловік відрегулював кут свого шолома, щоб він міг дивитися в обличчя Тоуї.

Однак Тоуя відчув, що хоча погляд чоловіка був прикутий до нього, він ні на що не дивився. Лицар перед ним більше не бачить цього світу.

「Вона переїжджає, коли закінчується термін оренди. Вона неприємна жінка, яка щодня скаржиться на бажання покинути батьківський дім. Мені потрібно якнайшвидше зібратися і привести її туди. Вона психічно нестабільна, і я повинен піклуватися про неї. Ти ненавидиш цей фарс, чи не так?」

Було б брехнею сказати, що я не хочу додому.

Це не про мою відсутність терпіння.

Але Тоуя знав, що існують деякі егоїстичні речі, які не варто говорити. Незважаючи на те, що Тоуя може бути дитиною, він все ж таки чоловік. Існують слова, які чоловік повинен проковтнути. Раніше це було «Я хочу грати у футбол». Тоуя звик тримати це всередині. Було набагато краще, коли всі сміялися.

Чому цей чоловік цього не розуміє?

Емоції Тоуї почали виливатися, і він почав плакати.

「Світ завжди реальний. Є так багато людей, які цінують своє життя.」— гаркнув Тоуя.

Він виплюнув це, зневірившись у собі, що не міг сказати нічого більше зробити.

「Не будь наївним. Цей світ не може бути реальним. Життя навіть після смерті - як таке взагалі може існувати? Коли ви помираєте, ви маєте залишатись мертвими. Померши, ви повинні зникнути. Це просто гра, в якій такі, як ми, не вмирають, адже нам лестять і називають «авантюристами», і ми залишаємося живими назавжди. Тому що ніхто не помирає, ми не можемо покинути цей світ.」 

「Це неправда. Я не знаю, що думають мої брати, але цей світ...」

Я щось хотів сказати.

Молодий лицар помилився.

Мені хотілося кричати: «Невже так важливо помер ти чи ні?»

Я хотів запитати Старшого Брата, чи він коли-небудь помирав у своєму оригінальному світі. Він не міг померти. Якби він був мертвий, він би не грав в «Elder Tales». Мені хотілося їм крикнути: «Смерть - це реальність, і те, що ви не вмираєте, це лише гра.»

Тоуя пам'ятає, як його скинули, наче це був жарт, і асфальт перетворив його на терту редьку. Він бачив на власні очі білизну кісток і навіть дивний кут затиснутих стегон.

Тоуя вже бачив смерть. Це означало, що все закінчилося. У ліжку поруч із ним у відділенні невідкладної допомоги помер водій, який спричинив аварію, в якій постраждав Тоуя. Після тривалої та болісної реабілітації Тоуя настільки одужав, що зміг пересуватися на інвалідному візку, але водій не пережив ту ніч аварії.

Університетська лікарня, куди потрапив Тоуя, була місцем, майже схожим на підземний світ.

Затуманеним зором від болезаспокійливих серед ночі в лікарняній палаті панувала тиша, схожа на дно цвинтаря. Щодня хтось зникав, привозили мовчазних пацієнтів. Медсестри з їхньою професійною м'якістю проявляли втомлений спокій до них. Лікар Тоуї був суворим і серйозним чоловіком. Наскільки знав Тоуя, лікарня була порталом в інший світ, і люди, які там перебували, знаходилися десь між життям і смертю.

Тоуя це розуміє. Тому що Тоуї деякий час не було в живих.

Ось що я хотів сказати. Це рішення неправильне.

Якщо ви дійсно прагнете повернутися до первісного світу, де існує смерть, і серйозно думаєте про неї, то самогубство не є виходом. Ми не можемо вести битву, в якій можуть загинути всі земляни. Я хотів це кричати.

Однак Тоуя не міг навіть слова сказати про ці почуття.

З-під шолома очі юнака були каламутні й знайомі. Вони були такого ж кольору, як у Тоуї, якому сказали, що він більше ніколи не буде ходити. Це були не очі живої людини.

「Якщо у вас виникли проблеми, зверніться до адміністраторів. Якщо я порушую правила, я буду забанений. Якщо ні, ви будете забанені.」

Після того, як його відштовхнули, Тоуя подивився на світ з-поміж уламків.

Бойові дії навколо нас з кожною миттю ставали все більш інтенсивними, а світ смерті розширювався.

◆

Нянта легко торкнувся пальцями ніг сталевого транспортного засобу, а потім, не втрачаючи сили від падіння з неба, зробив стрибок за допомогою прийому «Стрибок Єдинорога». Дотримуючись фантастичної траєкторії, яка була б неможлива у його оригінальному світі, він використав прийом «Швидкий крок», пройшов крізь стовбур дерева, і завдяки «Блискавичному кроку» змінив напрямок падіння.

Ці прийоми широко відомі як уміння, пов’язані з рухом, і в епоху «Elder Tales» вони існували, щоб дозволяти персонажам рухатися на високій швидкості або виконувати спеціальні дії. Цей елемент не був присутній під час розробки гри, але був доданий до «Elder Tales», оскільки почали з’являтися більш орієнтовані на дії елементи, оскільки швидкість інтернет-з’єднання покращилася.

Нянта, повністю використовуючи свої надлюдські здібності, стрімко мчав крізь шелестливі зелені дерева.

Я відчув пекучий смуток і лють у шлунку.

Він рубав темних духів, які вторглися в ліс, з усієї сили. Кінчик його меча став липким від важких рідин тіл монстрів, яких не можна було вбити одним ударом. Навіть якщо об'єднати всі доступні навички збільшення шкоди з територіальними атаками, на яких спеціалізується «Головоріз», це не гарантує миттєвої смерті монстрів.

Звичайно, якщо ви продовжуєте боротися, ви переможете. Нянта мав 90 рівень, тоді як «Слуга Темного Духа» перед ним був лише трохи вище 40 рівня. Але їх багато. Нянта мовчки двічі замахнувся своїми рапірами, убиваючи тіні, які намагалися пробігти повз нього, а потім гукнув чарівника на коні.

「Рондаку.」

「О... отже, ми зустрілися.」

Відстань між ними була близько десяти метрів.

Ліс був спотворений магічною силою, і на тому, що можна назвати дивною площею, похмурий Чаклун відповів Нянті.

Вони не були зовсім незнайомими. Для Нянти він був тим, кого він кілька разів бачив здалеку в місті Сусукіно, і вони майже зіткнулися під час інциденту, коли рятували Серару. Схоже, Рондаку теж це пам'ятав, бо поглянув на нього без роздратування чи ворожості.

Однак Нянта не мав здібностей змиритися з сентиментальністю Рондака.

З першого погляду він здавався звично спокійним, але в Нянті кипіла глибока злість, яка поступово випливала на поверхню. Якби він міг, то розрубав би всіх навколишніх темних духів своєю рапірою.

「Що ти тут робиш, Рондаку? Що це за вагони? Що це за темна тінь? І що ти збираєшся робити з Сапфіром? Що відбувається, Рондаку?」

Нянта схрещує свої мечі й спрямовує їх на Рондаку.

Це більше нагадувало допит, ніж запитання.

Нянта міг приблизно зрозуміти, що відбувається, просто подивившись на це.

Щоб представляти «Лог Горизонт» і підтримувати Мінорі та інших, він спостерігав за ними за допомогою грифона Орлиного Лева. Місто Сапфір, яке знаходиться приблизно за двадцять кілометрів по прямій лінії, зараз піддається атаці віверн зі сталевими хвостами. Це є результатом облоги та знищення, здійсненого «Слугами Темного Духа», які займаються гірським полюванням. Він виявив транспортний засіб і дізнався про нього, розширивши розвідку вгору за течією від міста Сапфір, щоб знайти джерело загрози.

Ось чому Нянта сердиться.

Розум Нянти кричав, що це був неймовірний, неможливий, дурний вчинок.

「РОНДАКУ!」

「Фуха-ха.」

У відповідь на докори Нянти Рондаку тихо розсміявся.

З саркастичною посмішкою Рондаку здавався іншою людиною, ніж у Сусукіно. У нього був жахливо поверхневий вигляд, безвідповідальний і божевільно самопоблажливий. Сміх, здавалося, зовсім не був ознакою легкості.

「Якщо ви запитаєте мене, що я тут роблю, я працюю за наймом. Я охороняю і веду поїзд. Як ви бачите, цей локомотив - це чарівний моторизований транспортний засіб. Темні тіні навколо - це «Слуги Темного Духу». Тож я не маю наміру нічого робити зі мною.」

Рондаку, здавалося, не мав наміру щось приховувати.

Нянті здавалося, що він не бачить жодної користі в спробах це виправити.

І все ж ця відповідь не містила жодної інформації, яку хотів знати Нянта. Тому що відповідь Рондаку не виявила нічого, крім того, що Нянта вже знав, тобто те, що він міг бачити.

「Не роби такого страшного обличчя. Я не маю наміру битися з тобою. Ти теж не маєш наміру битися, чи не так? Я нічого не зробив. Я просто виконую роль супроводжуючого на прохання. Що стосується інциденту в Сусукіно... Так, я шкодую про свої вчинки. Підняти руку на землян, можливо, було погано. Це нормально? А тепер забирайся геть, Головоріз кіт-мечник.」

Рондаку сидів на своєму коні, його палиця звисала з тримача на його талії, і він захихотів, зітхнув і відповів Нянті з втомленим виразом обличчя.

Його ставлення було зневажливим, безтурботним і ніби йому було байдуже.

「Ти знаєш, що робиш, Рондо?」

Відчувши підозру, Нянта наблизився до Рондаку.

「Я знаю. Мені платять за роботу.」

「Щодо результатів, няу. Рондаку!」

У відповідь на запитання Нянти Рондаку глухо розсміявся.

「У моєму посібнику цього немає. Це й не дивно, адже я його не отримав.」

Ці слова здалися Нянти незначними, але вони зачепили щось глибоко всередині.

Не через те, що слова Рондаку і майбутнє, на яке вони натякали, були несподіванкою. Насправді, це були ті слова, яких він так боявся, що у нього з'явилось помилкове відчуття, ніби він вже десь їх чув. 

Це були ті слова, які Нянта сподівався ніколи не почути.

На засіданні, де було створено Круглий стіл Красті, лідер гільдії D.D.D. запитав Шіро: 「Чи є можливість війни з землянами?」 На що Шіро відповів: 「Я усвідомлюю, що зараз це не найважливіше, але це питання потрібно обговорити на Конференції Круглого Столу.」

Скільки людей на тій зустрічі змогли точно зрозуміти сенс цієї відповіді? Нянта час від часу згадував це. Я думаю, що Красті точно зрозумів. Він намагався співпрацювати з Шіро хитрим способом. Але Нянта не знає, наскільки це повідомлення дійшло до інших молодих людей.

Слова Шіро були пророцтвом і попередженням.

Ця відповідь не підтверджує і не спростовує можливість війни. Йдеться не про те, чи буде війна чи ні, а про етап перед нею, тобто про те, що «ми перебуваємо у світі, де війна можлива», і кожна людина, яка там живе, повинна відповісти «як поводитися з можливістю війни».

І тим, хто більше за всіх вирішив звернутись до цього повідомлення, був молодий чоловік на ім’я Шіро. Нянта знав, що Шіро несе прихований біль. Нянта почав думати, що в цьому відношенні він може бути ближчим до Шіро, ніж молодший, оптимістичний Наоцугу або Акацукі, яка захоплювалася Шіро.

Нянта дуже поважав свого близького друга, який був вдвічі молодший за нього. Він усвідомлював, що мати такого молодшого друга — рідкісний скарб для старшої людини. І самому Нянті довелося зіткнутися з критикою Шіро.

Війна між авантюристами, які живуть у Ямато. Шіро та Нянта вважали, що ймовірність стала настільки низькою, що її можна було ігнорувати на ранньому етапі. Японці завжди відчували сильну огиду до війни. Особливо, коли двоє залучених людей є японцями, існує психологічний стримуючий фактор. Він сказав, що хоча насильницькі злочини та напади смертників, спричинені стресом, можуть мати місце, ймовірність тотальної війни низька. Так і сьогодні, коли авантюристи Ямато розділилися на Круглий Стіл та «Орден Хваден».

Війна між шукачами пригод і землянами більш ймовірніша. Це може перерости в серйозну проблему, особливо якщо є багато шукачів пригод, які не визнають землян людьми. Однак, хоча ймовірність була вищою, ніж між авантюристами, вона не здавалася такою високою. Це тому, що їхні бойові здібності занадто різні. Панування та завоювання набагато більш імовірні, ніж війни.

У цьому спотвореному світі шукачі пригод і земляни доповнюють один одного. Структура така, що кожен підтримує іншого у всіх аспектах, включаючи виробництво та споживання. Нянта вважає, що внесок Конференції Круглого Столу у розголошення цього факту на ранній стадії був величезним.

Єдиною комбінацією, яка залишилася, була війна між землянами, ситуація, на яку ні Нянта, ні Шіро не змогли знайти відповідь.

Вони обоє не належать до «людей землі». З дитинства їх вчили, що війна — це зло, і тому вони природно відчувають до неї огиду. Однак, коли земляни вирішують воювати один з одним, важко сказати, чи мають вони право це зупинити. Якщо вважати, що земляни мають суверенітет, то теоретично це правда.

Більше того, дивлячись на нинішню ситуацію та технологічний прогрес після «Катастрофи», навіть якщо самі авантюристи не братимуть активної участі, якби земляни вели війну, вони допомагали б розширювати її масштаб, я боюся, що це закінчиться тим що всі будуть нести тягар лиха. Я ніколи не говорив із Шіро про це, але, ймовірно, це частина майбутнього, на яке він дивиться.

「Рондаку, ти плануєш поширити війну на цей світ?」

「У мене немає таких намірів. Той, хто міг так подумати — це землянин, який дав мені квест.」

З цими словами бої відновилися.

Повторними стрибками Нянта скоротив відстань.

Полум'я, що палало всередині Нянти, бушувало так сильно, що він аж зблід.

「Ти в цьому допомагаєш!」

「І що?」

Помахом руки Рондаку створив п’ять світлових куль. Маленька дуга блискавки ширяє в повітрі, коли «Стріла Нетерпіння» рухається між магом і Нянтою. Це заклинання є захистом Чаклуна, який дає вам автоматичну контратаку під час атаки в ближньому бою. Хоча це заклинання маловажливе для Чаклуна, який зазвичай не з’являється на передовій, воно є потужним і може бути відправною точкою тактики PvP*.

*PvP - бій 1 на 1.

Ліва рука Нянти оніміла від удару.

Зазвичай це була атака, яку він міг би уникнути, але не зміг стримати імпульс, який змусив його діяти.

「Багато землян загине!」

「Це те, чого вони бажають. Це битва, до якої вони готові.」

「Цьому можна запобігти, перш ніж це станеться.」

「Я не бачив цього квесту, Злодій Головоріз!」

І «Морозний спис», і «Стовп Вогню» Рондаку перервали атакою. Техніка виявлення активації та переривання заклинань є спеціалізацією Нянти, який володіє подвійною рапірою, однією з найшвидших серед «Озброєних класів». Однак, потужні прийоми Нянти також були запечатані. Рондаку намагається обмежити рухливість Нянти за допомогою «Астральних пут», не даючи йому використати завершальний прийом з великою перевагою.

Хоча Нянта міг би здобути перевагу в бою завдяки своєму спокою і розумній контратаці, він відчув гіркий смуток молодості, коли зрозумів, що не може цього зробити. Всередині нього розгорілася давно забута лють.

「Хіба ти не можеш зробити це без квесту, Рондаку?」

「Заткнись, лицеміре. Я, я… мене не запрошували в цей світ.」

Пролунав засмучений голос.

「Розумієш, я не був запрошений до цього світу. Я відчуваю себе безпорадним. Чи хочеш ти потрапити в інший світ? Ти вибирав? Ти не вибирав. Мене перенесли сюди без моєї згоди. Мене викрали. У мене не було вибору, і вас теж не запросили, чи не так? Ось чому ви можете бути такими безтурботними, чи не так.」

「Ні, нікого з нас не запрошували.」

「Мене не цікавить ваша думка. Я не був запрошений сюди, мене перенесли в цей світ проти моєї волі. Ви намагалися чинити зі мною, як вам заманеться. Тож я теж буду діяти за своїм бажанням, чи не так, Злодію-мечнику?」

Зародилася вогняна куля. Вона розділилася на дві частини, потім на чотири, і, видаючи ревучий звук, наближалася до Нянти. Нянта відбив цю атаку, використовуючи кидальні картки, які витягнув з кишені. Сріблясті металеві фрагменти пробили три з чотирьох вогняних куль, але остання куля дісталася до його рапіри та поранила його.

Це неправильно.

Було б добре, якби я міг так сказати. 

Нянта, з почуттям, що його ось-ось розчавлять, майстерно володів своєю рапірою. Відбиваючи та розрізаючи шалені заклинання Рондаку, він зрозумів, що остаточна перемога в цьому бою ще далеко.

Рондаку не помилявся. Принаймні у своєму світі, Рондаку не був неправий. Розлючений Нянта все одно це зрозумів. Саме тому його роздирала внутрішня боротьба.

Гнів і горе Рондаку були виправдані. Рондаку — жертва, і ситуацію треба виправляти. Авантюристи, які бажають повернутися у свій світ, повинні мати можливість зробити це негайно та отримати компенсацію.

Звичайно, іншим особам не можна завдавати шкоди або порушувати їхні права, щоб виконати бажання чи вилити гнів окремого Рондаку. Це соціальне правило. Проте саме суспільство Рондаку не запрошує. Принаймні Рондаку не підписав договору про вступ до цього товариства. Рондаку – аутсайдер. Всі аутсайдери.

Між Рондаку і цим світом триває війна. Перебуваючи у стані війни, Рондаку вірить, що може робити зі світом усе, що забажає, і не помиляється. Легко сказати, що людство треба захищати лише тому, що це війна. Однак, якщо ви запитаєте, чи «Велика катастрофа» захистила людство у випадку з Рондаку, єдиним фактом є те, що це не так. Зрештою, помста Рондаку виправдана.

Місто Акіхабара закрило очі на цих людей, але в цьому світі є багато шукачів пригод, які поділяють той самий біль. Біль Рондаку — це те, що Нянта відчував раніше, і те, що відчували всі, і його гнів виправданий, і проти нього практично неможливо сперечатися.

Якби люди з такими думками існували в суспільстві на Землі, якби існували люди, які вважали себе воюючими з суспільством, суспільство могло б застосувати силу, щоб придушити цих людей. Поліція може арештовувати, затримувати та ув'язнювати людей. У деяких випадках можуть викликати військових. Їхня помста зараз досягла рівня тероризму.

Таким чином можна винести якесь покарання. Однак це означає «видалення з соціуму». Це не тому, що суспільство є абсолютною справедливістю. У більшості випадків суспільство має більшу кількість людей, і простіше кажучи, сильніше, має бойові здібності, і тому може усунути окрему особу за допомогою насильства.

Світова несправедливість, яка була нав'язана людині без її згоди, ще не вирішена.

「...Це стосується всіх людей, ня.」

Нянта опустив свій меч і був атакований магією турбулентності Рондаку.

Зляканий і відчайдушний Рондаку атакував, розрізаючи Нянту.

Однак Нянта більше не відчував потреби блокувати це чи відбиватися.

Гнів, який відчував Нянта, не зник, але його охопив смуток, який перевершував його, і все, що залишилося, це біль, який ніби роздавив його груди.

Нянта не може вирішити проблему Рондаку.

Напевно, ніхто не зможе це вирішити.

Єдине, що вони могли зробити, це усунути жертву, Рондаку, за допомогою насильства, і Нянта вважав це неправильним.

Порятунок Серари мав сенс. Ймовірно, йому пощастило, що він зміг протистояти Бригандії, захищаючи Серару в Сусукіно. Це тому, що Нянті та його друзям не доведеться стикатися з цим Рондою. Навіть зараз у Нянти є його друзі з «Лог Горизонту». Він знав це, але меч Нянти не рухався.

Відчуття безсилля стримувало Нянту.

◆

「Я теж піду. Вовче-чан!」

Навіть не глянувши в бік Серари, яка втекла з цим криком, Мінорі поглянула на Роє 2. Тоуя та Серара вибігли на поле бою, і хоча вона на мить подумала, що їм може знадобитися її підтримати, вона вирішила залишитися на місці.

Він інтуїтивно відчувала, що розмова з Роє 2 була важливою і що вона, мабуть, більше не матиме такого шансу.

Раптом її зір став точнішим, і передчуття почало шепотіти на вухо Мінорі. Це був той самий страх, який вона відчула, коли кинулася на захист Чоуші від Зелених Гоблінів. Або, можливо, це було те саме відчуття, коли вона вирішила підтримати Шіро на конференції Гільдій виробників.

Тепер щось охопило Мінорі й поставило її перед вибором. Мінорі затримала подих і обрала великий стрибок у своїй душі. Вона могла помилитися, могла потім жалкувати, але вибір потрібно зробити. Відкривши очі, вона зрозуміла: думка про те, що вона нічого не може зробити, є тим самим ланцюгом, що її зв'язує. Мінорі навчилася цьому колись у «Гамельні». Це був дорогий урок, який вона ніколи не забуде.

Тоуя побіг до поля бою. Можливо, це не те саме поле битви, але немає шансів, що Мінорі там не буде.

І людина, яку Мінорі інтуїтивно вважала найважливішою, тепер дивилася на неї з цікавістю.

「Чи все добре? Мінорі не потрібно йти туди?」

Мінорі ковтнула й кивнула.

「Розумію. Ви вже вдруге ставите таке запитання.」

Мінорі знову кивнула і подивилася на Роє 2.

Розумні очі за круглими окулярами відображали її образ, і Мінорі це помітила. Можливо, саме через ці очі Роє 2 нагадувала їй Шірое. Колір очей і форма брів дуже нагадували Шірое.

「...」

「...」

Вони двоє перезирнулися.

Незважаючи на те, що атмосфера була сповнена напруги, Мінорі зовсім не здавалася наляканою.

Це було дуже дивно, і Мінорі було цікаво чому. Це незнайомка, авантюристка, яку вона зустріла лише кілька днів тому. Це доброзичлива жінка, з нею легко спілкуватися, але, враховуючи її попередні коментарі, навіть якщо сприймати її в позитивному світлі, її можна описати лише як загадкову людину.

Хоча вона повинна була б відчувати більше страху або тривоги перед такою жінкою, Мінорі відчула лише нервозність, а не інші емоції. Вона з цікавістю запам'ятала цей свій стан.

Роє 2 раптом підвела очі й подивилася на поле бою.

Мінорі простежила за її поглядом і стала свідком жорстокої битви. Зруйнована лінія фронту унеможливила ведення організованих боїв. Хоча вони не знали, де це було, члени Лицарів Одіссеї, які, ймовірно, були відроджені Мобільним Храмом, увірвалися, не розрізняючи «Слуг Темних Духів» і Крилатих Віверн зі Сталевим Хвостом.

Лицарі Одіссеї, які зазвичай мали би величезну перевагу через різницю в рівнях, не могли показати свої справжні здібності через зниження рівня після воскресіння. І вони навіть не намагалися це зробити. Без уваги на управління агресією воїнами або на підтримку цілителями, вони безладно нападали, вбивали і самі гинули.

Там розгорталася хаотична війна на виснаження, божевільне поле бою.

Перед очима Мінорі та інших розгорнувся хаос такого рівня, якого вони ніколи раніше не бачили не лише в їх мирному світі, але навіть у цьому іншому світі.

「Це жахливо.」

Кивнувши, Мінорі зрозуміла, що це були слова Роє 2.

「Це абсолютно жахливо. Я ніколи не була там, але, можливо, пекло виглядає саме так. Тут нема чого здобути. Участь у цьому є надзвичайно ризикованою і позбавленою переваг. Я зовсім не розумію, чому вони це роблять, і навіть не бажаю цього розуміти. Я також не думаю, що можна буде відшкодувати витрати на це.」

Роє 2 продовжувала тихо бурмотіти як для жінки.

Хоча вона не зовсім розуміла, що та говорить, Мінорі здалося, що її тон звучить дещо схожим на тон Шіро.

Роє 2 і Мінорі деякий час дивилися на поле бою.

Крилата сталехвоста віверна була звалена на землю і, шалено звиваючись, була переможена. У Лицарів Одіссеї, які вбили її, вдарило закляття темного духу, що нагадує чорне полум'я, і хаос лише посилився.

「Це не те. Чому так... Хіба немає іншого способу? Повинен бути інший, правильніший спосіб боротьби!」

Я почула надривний крик Тоуї. Це був крик непокори.

Голос дійшов до Мінорі та Роє 2 через чат групи. Мінорі відчула палку тривогу від криків, але продовжувала дивитися на Роє 2 із захопленою увагою.

Останнім часом між ними з'явилася відстань, і Мінорі все частіше не розуміла почуттів і думок Тоуї, який колись був для неї, як дві ложки, складені разом.* Проте зараз вона розуміла його обурення. Безмовний крик Тоуї був криком відчаю через їхню безпорадність. Це була яскраво біла лють дитини. Як його сестра-близнючка, Мінорі це добре розуміла.

*Вираз "як дві ложки, складені разом" має на увазі близькість і гармонію між двома людьми. Це порівняння використовується для опису людей, які дуже добре підходять один одному, взаємно доповнюють і розуміють без слів. Ложки, складені разом, мають ідеальну форму, яка пасує одна до одної, як частини одного цілого.

Світ був занадто могутнім. Занадто несправедливим, надто гнітючим, і він зовсім не звертав уваги на почуття Мінорі та Тоуї. Все було схоже на велетенську заводську машину. Вона переносила Мінорі та Тоую, як на конвеєрі, в майбутнє, незалежно від їхніх бажань. Це майбутнє було лише скромним і підпорядкованим. Такий був світ для Мінорі та Тоуї.

У школі, вдома чи на прогулянці містом Мінорі та інші мали дуже мало свободи робити те, що їм заманеться.

Наприклад, я могла вибрати колір кросівок. Так само, як і візерунок зошита. Іноді я могла попросити щось на вечерю. Але жодна з важливих речей не була у моїй владі. Наприклад, зміна школи. Або бажання провести день народження з батьками. Або зробити ноги Тоуї знову здоровими.

Мінорі знала, що Тоуя, який завжди грав роль слухняної дитини, ненавидів свою безпорадність більше за інших. Саме через свою безпорадність він намагався піднятися хоч трохи вище. Саме через свою безпорадність вони мріяли про свої сили і врешті-решт потрапили в пастку «Гамельна».

Розуміючи страждання Тоуї, Мінорі просто дивилася на Роє 2, не витираючи сліз, що капали.

「Тоуя кричав і плакав. Серрара використовувала «Зцілення Серцебиттям» на всіх місцевих жителях. Ісузу та Рундельхаус також просувалися сюди, захищаючи людей міста. Однак, незважаючи на це, це не допоможе.」

Роє 2 театрально махає правою рукою і показує на все полі бою. Мінорі кивнула на її слова. Це просто факт. Як би це не було боляче, це правда.

Підтвердивши це, Роє 2 поставила Мінорі запитання у відповідь.

「Питати про це в такому місці? Я хотіла би почути відповідь Мінорі.」

「Га?」

「Якщо ти задаєш таке запитання, чи маєш відповіді? Хто така Мінорі? А хто я? Звідки я? Куди я йду?」

Питання Роє 2 зупинило світ.

Ревіння поля бою раптом віддалилося в моїй свідомості, перетворившись на фоновий звук, схожий на білий шум.

Мінорі замислилася над сенсом запитання.

Мінорі й гадки не мала, що таке Роє 2 насправді. Шіро був добре відомий у Elder Tales і був одним із найкращих гравців на сервері Ямато, тому вона могла знати його. Можливо, його блискучі здібності до дедукції допоможуть йому розгадати таємницю навколо Роє 2. Але Мінорі не може цього зробити. Мабуть, за цим крилася якась таємниця, але Мінорі й гадки не мала, що саме. Роє 2 чомусь здається прийшла дуже здалеку. Це все, що я можу сказати.

Усе ж Мінорі дивилася на Роє 2, намагаючись знайти відповідь у її очах.

Замість того, щоб просто повторити запитання, я подумала про намір, що стоїть за ним. Я розмірковувала над значенням розумної посмішки Роє 2. Я думала про те, чого вона хоче.

І в розпал цих запитань Мінорі виявила себе.

Питання Роє 2 не стосувалося роздумів Мінорі щодо неї. Хто така Роє 2? Яка правда? Це вже втратило свою важливість у цей момент.

Мінорі зрозуміла причину свого спокою. Їй подобалася Роє 2. Від самого початку вона відчувала до неї симпатію. Вона хотіла почути її історію, дізнатися її думки. Тому вона не боялася. Мінорі хотіла бути ближче до Роє 2. Це було дивне відчуття.

「Це неправда. Я не знаю, що думають мої брати, але цей світ...」

「Цього не може статися. Ми завжди...」

Музика почала падати разом із ними двома криками над чатом вечірки.

У світі, де крилата сталева віверна падала з неба у сповільненому русі, почулася знайома мелодія. Збираючи всі свої розірвані думки разом, це був голос Ісузу, що співала.

Я хотіла зблизитися з Роє 2 не тільки тому, щоб з'ясувати всі її секрети.

Після бажання наблизитися до неї я захотіла дізнатися її справжню особу.

Суть того, що Мінорі зустріла, - це її власні бажання. Роє 2 запитала Мінорі про форму її бажання. Можливо, навіть припущення, що вона "запитала", - це лише бажання Мінорі. Але одна лише ця думка дала Мінорі відчуття порятунку.

Час розгадки таємниці закінчився.

Мінорі потрібно було лише вимовити своє бажання вголос.

Тож Мінорі сказала Роє 2 єдину відповідь, яку вона мала дати на той момент.

「Я учениця Шіро-сана. Роє 2-сан — наша старша сестра. Ми прийшли здалеку і підемо далеко, але поки що ми тут, разом.」

Роє 2 широко розплющила очі від шоку.

Як і очікувалося, це було дуже схоже на людину, яку любила Мінорі.

◆

「Елегантний вчинок!」

Ісузу атакою з близької відстані відкинула «Слугу Темного Духа», а коли вона відчула контратаку ніжних хвиль, що огортали її тіло, як накидка, вона розвернулася, щоб ухилитися.

Маневр ухилення відкрив лінію вогню, і «Слуга Темного Духа», який уже був поранений, на мить завагався, перш ніж зникнути у бульбашках веселкових кольорів.

「Що це за хлопці?」

「Я не знаю. Але це виникло нізвідки.」

Ісузу та Рундельхаус прямували до околиць міста, де чекали Мінорі та її команда. Втім, вони затрималися, допомагаючи з евакуацією в центрі міста, піддавшись словам Мінорі про те, що бій ще далеко. Тим часом північна частина міста вже перебувала у стані хаосу.

Поки що ворогів небагато, а великих немає, тому вони вдвох справляються.

Якщо ви зосередитесь на перемозі над ними окремо, поєднання Барда та Чаклуна непогане, оскільки вони обидва мають сильну наступальну силу.

Іншим фактором було те, що Рундельхаус був у гарному настрої після того, як побачив обличчя Ісузу, і був більш мотивованим, ніж зазвичай. Ісузу була незадоволена тим, що він бачив її потворне, заплакане обличчя, але вона вирішила викинути цей сором зі свого розуму. Надто багато про що треба думати, і вона зараз на полі бою.

По правді кажучи, Ісузу зірвалася на Рундельхаусі через своє роздратування, але вона зовсім не була впевнена у своїх рішеннях. Хоча вона відчула певне полегшення і її настрій покращився, питання, яке мучило Ісузу всю ніч, було дуже важким. Для Ісузу це був перший у житті "справжній виклик". Відповідь на нього не могла бути легкою.

Ось чому я не можу просто залишити це в спокої. Я дуже, серйозно хвилювалася. 

У голові Ісузу з’явилося й промайнуло багато бажань, що повністю збентежило її. По правді кажучи, Ісузу також відчувала бажання зробити крок вперед.

Мені страшно визнати це перед собою.

Навіть зараз, коли я борюся в цій битві, коли я думаю про це, мені хочеться кричати.

Коротше кажучи, Ісузу — звичайна старшокласниця.

Це просто ще одна другорядна роль.

Вона знала, що якщо зробить щось грандіозне, її висміють. Її тонкі руки та ноги, схожі на труби, вперте волосся і веснянки, які не зникають навіть при догляді, здавалися Ісузу попередженням, щоб триматися в межах своїх можливостей.

「Ох, це справжня неприємність.」

「Що сталося, міс Ісузу?」

Через те, що вона пробурмотіла, щось схоже на скаргу, Рунделхаус, який йшов попереду неї, обернувся.

「Ні, нічого. Ой!」

「Нічого?」

「Це небезпечно, Руді. Іди сюди!」

Ісузу схопила Рундельхауса за руку і потягнула до покинутої будівлі неподалік. Перш ніж вона це зрозуміла, мана Рундельхауса впала приблизно до 30%. Обережно подивившись по обидва боки, двоє увійшли до вкритих зеленню руїн і сіли, притиснувшись спинами до уламків другого поверху, де залишилися лише стовпи та зникли стіни.

「Я сподіваюся, що все гаразд.」

「Навколо цієї будівлі не було жодних ознак темних духів. Якийсь час все повинно бути добре.」

Рундельхаус відповів із задумливим виразом обличчя, підперши руками підборіддя.

Серед дванадцяти основних класів у грі Elder Tales, Чаклун має найбільшу вогневу міць. Проте за це доводиться платити великою витратою мани, що не можна назвати ефективним з точки зору витрат. Навіть якщо не враховувати недолік у вигляді зростання ненависті до персонажа, чим більше ти прагнеш підвищити свою силу атаки, тим швидше витрачається мана, тому під час бою часто доводиться робити перерви для відпочинку.

З піснею підтримки Ісузу мана Рендельхауса, ймовірно, відновиться протягом п’яти хвилин. Навіть якщо це лише кілька хвилин, така перерва досить складна. Шум битви може привабити монстрів. Якщо їх виявлять, їм, можливо, доведеться провести серію битв, і якщо це станеться, у них може закінчитися MP і вони будуть знищені. Навіть якщо ви робите перерву лише на кілька хвилин, краще уникати відкритих коридорів і, якщо можливо, піти в тінь, де ви можете спостерігати за ситуацією навколо.

Завдяки численним тренуванням зі взаємодії ми відшліфували цю навичку спостереження.

「Міс Ісузу, ви в порядку? Ви задихалися?」

「Хм. Усе гаразд. Ти теж, Руді.」

Незважаючи на це, дихання Рундельхауса поступово стихало. Незважаючи на зовнішність, він ненавидить програвати. Ісузу знала, що окрім базових тренувань вони також проводили індивідуальні тренування.

Вибухи та тріск лунали вдалині. Це був унікальний звук для великомасштабної магії.

Вони вдвох уважно це слухали. Це був звук бою.

Здавалося, що це стало повним хаосом. Якщо не рахувати морську сторону, то на півночі міста повсюди спалахували стовпи вогню, а сталеві звуки відлунювали. «Слуги Темних Духів» завдяки своєму розміру могли прориватися через передові лінії, а Крилаті Сталевохвості Віверни своєю здатністю до польоту спустошували поле бою. Оборона була приречена з самого початку.

Крик Тоуї пролунав у груповому чаті.

「Тут усі живуть.」

Від голосу Тоуї Рундельхаус стиснув кулаки. Так, це місто Сапфір, де проживає багато місцевих жителів.

Можливо, Рундельхаус і став авантюристом, але він усе ще людина землі. Ісузу це знала. Під час захисту Чоуші Ісузу цього не усвідомлювала. Вона це знала, але не розуміла.

У той час Ісузу намагалася захистити життя Рундельхауса, і це все, про що вона хвилювалася. Вона навіть думала про Рундельхауса як про легковажного юнака, готового безрозсудно кинутися на смерть. Але це було не так. Рундельхаус намагався захистити своїх землян. Він хотів битися не як дурень, який не боїться втратити життя, а як сміливий чоловік, який не боїться ризикувати своїм життям. Саме до такого існування прагнув Рундельхаус. У місті Чоуші Рундельхаус був «авантюристом» ще до того, як уклав контракт із Шіро.

「Розійдіться! Використовуйте будівлі як щити!」

「Чому лицарі не наші захисники?」

「Тихо!」

Крики на головній вулиці були просто жахливими. Здавалося, що Лицарі Одіссеї нарешті відмовилися навіть від удавання захисту міста. За такого хаотичного бою зрозуміло, що не буде часу захищати тил.

Вона не могла сказати їм, щоб захищали місто. Лицарі Одіссеї не отримували плату за охоронні завдання. Вони просто випадково перебували в цьому місті та інших місцях. Ісузу не знала, але у них були свої власні цілі. Вона не могла просто поклонятися їм, очікувати захисту і казати "захищайте нас". Навіть якщо шукачі пригод були безсмертними.

Проте поруч із Ісузу стискав кулаки Рундельхаус. Він дивився на повільно відновлюваний запас мани, стискаючи губи.

「Це не було самогубство. Ніхто не вмирає в цьому світі. Отже, такого поняття, як самогубство, не існує. Ми хочемо додому.」

Ісузу телепатією почула крик.

Це був нестерпний крик однієї людини. Це було визнання туги, бажання лише повернутися в колишній світ. Ісузу хотіла здійснити це бажання. Але водночас подумала, що таке жахливе сказали. Це правда, що в цьому світі є люди, які помирають.

Ісузу схопилася за серце, згадуючи ніч концерту.

Чи не була та рука, що так відчайдушно махала на пісню Ісудзу, рукою місцевого жителя?

Що ж тоді намагалися сказати Ісузу ці блискучі очі власника цієї руки?

「Міс Ісузу.」

「Руді?」

Слова, які вирвалися з його стиснутих уст, були сильними, наче він намагався щось стримати.

「І все ж, ми...」

Рундельхаус замовк.

Ісузу не знала, чи хоче він сказати, що, незважаючи на це, ми все ще живі, чи що, незважаючи на це, ми тут. Можливо, навіть сам Рундельхаус не знав.

Його очі були широко відкриті, коли він дивився за межі поля бою, зі сльозами, які він не міг приховати.

Рундельхауз, який високо тримав голову навіть під час битви не на життя і на смерть і ніжно усміхався навіть у момент, коли його збиралися покликати на небо, тепер скрипів зубами й стримував сльози. Ці сльози не були сльозами, пролитими для нього самого. Це сльози, які проливають люди землі, терплячи несправедливість. Піддані нападу чудовиська, схожого на лихо, їхні співвітчизники звертаються за допомогою до групи авантюристів, але їх холоднокровно покидають і залишають страждати. Це ще не все, Лицарі Одіссеї, мабуть, не вважають землян такими ж людьми.

Стиснутий кулак Рундельхауса символізував те саме відчуття роз’єднання, що й у «І все ж ми є». Це гнів, який нікуди не дінеться. Коли вони стикаються з несправедливістю, немає кому поскаржитися.

Рундельхаус став авантюристом, щоб боротися з несправедливістю, але перемога не гарантована. Скільки ще разів Рундельхаус почуватиметься так? Число, мабуть, занадто велике, щоб порахувати.

І все ж Рундельхаус хоче пишатися.

Ісузу вважала, що це бажання всіх людей Землі.

(Так, це вірно.)

(Мені пощастило. Я народилася на Землі, мені пощастило бути донькою свого тата.)

(Бо було так багато пісень для сумних і важких часів.)

Ісузу міцно заплющила очі й перевірила груди.

Почуття, які вирували минулої ночі, нарешті вщухли.

Ісузу була врятована.

Це мене завжди рятувало.

Сумні пісні для сумних часів.

Веселі пісні для веселого проведення часу.

Хоробрі пісні для сміливих часів.

Це було навколо Ісузу.

(Це жахливо. Тут жахливо.)

(Мені треба звинувачувати Бога, ні в якому разі, це так жахливо. Жодних пісень. Тільки 42. Я не можу цього терпіти.)

Я ніколи не уявляла, що таке місце існує.

Це було щось, що було там з моменту нашого народження, щось таке знайоме для нас, що ми навіть не помічали, яке це було благословення.

(Немає такого поняття, як не вміти співати, коли хочеться плакати.)

(Як сумно, що немає пісень, які можна співати, коли ти злий.)

(Це обман — не мати пісні, щоб сказати Богу.)

Схід сонця, синє небо вдень, багряні заходи та зоряні ночі. Де б не гуляла Ісузу, кожну мить, яку вона проживала, було наповнене музикою.

Місце було багате незліченними сліпучими звуками.

(Не кожен у родині землян має таке.)

Ісузу кинула спис, який тримала в руках. Вона не звернула на нього уваги, коли той покотився, видаючи металевий звук, і натомість підготувала «Летючого дельфіна, що грає на лютні духів», яку вона несла. Вона втерла рукавом сльози, що сліпили її, і шалено заграла по струнах.

Улюблений інструмент Ісузу видавав загрозливий звук.

Він, мабуть, відчував те саме, що й Ісузу.

Це було неприємно. Це неправильно.

Зрада почуттів, неможливість висловити свою думку, відсутність усмішки, відсутність музики – все це неправильно. Ісузу була простою старшокласницею, але неправильне залишалося неправильним. Незалежно від того, чи була Ісузу справжньою чи ні, це вже не мало значення.

「Міс Ісузу...?」

「Руді, я йду.」

「Га?」

У грудях палало. Я думала, що ніколи собі не пробачу.

Вона вирішила кинути виклик богам, які створили цей світ, написавши лише кілька пісень. Це було найбільше рішення, яке Ісузу коли-небудь приймала. Те, що вона любила і цінувала, було висміяне. Вона поклялася не зупинятися, поки боги або вона сама не впадуть від виснаження, ні, поки боги не заплачуть і не вибачаться. Ісузу поклялася.

Рундельхаусу не було потреби стискати кулаки і втрачати слова.

「До бійки.」

「Бійки?」

Не звертаючи уваги на Рундельхауса, який приголомшено повторював те, що вона сказала, Ісузу дивилася на головну вулицю з обваленого поверху покинутої будівлі. Навіть користування сходами викликало розчарування в цей момент.

Перший штрих — акорд до.

「Міс Ісузу?!」

Як глісандо*, що ковзає по струнах, Ісузу вилетіла у запорошене повітря.

*Глісандо — це музичний прийом, що полягає в плавному переході з однієї ноти на іншу. У виконавській практиці це означає ковзання пальцями або інструментом по нотах. Цей прийом створює відчуття безперервного підняття або спуску звуку.

Рундельхаус, Тоуя, Мінорі та Серара теж.

Сама Ісузу теж.

Немає причин дивитися вниз.

«Попередній розділ                            Зміст                                Наступний розділ»