Розділ 73

「Хе хе хе. Ахахахаха...」

Роє 2 зі здивованим виразом обличчя деякий час сміялася, а потім ніжно погладила Мінорі по голові.

「Це відповідь на цьому полі бою?」

「На цьому полі бою це відповідь.」

Очі за круглими окулярами тихо звузилися.

「Навіть якщо все залишиться по-старому?」

「Це означає, що ми можемо змінити деякі речі.」

Питання прозвучало обнадійливо.

「У цей момент, коли Тоуя сидить, скорчившись?」

「Він просто зробив коротку перерву. Скоро встане.」

Щоки Мінорі поволі потепліли.

「Слова Мінорі, мабуть, до нього не дійдуть.」

「Але тепер ми разом.」

Було прийнято важливе рішення. Це не було так, як Роє 2 представила варіанти, а Манорі вибрала. Роє 2 була поруч, щоб допомогти Мінорі відкрити відповідь, яку вона приховувала у своїй душі.Так само, як коли вона вирішила захистити Чоуші, і коли вона вирішила служити ар’єргардом на фестивалі Терезів, ці рішення вийшли з глибини Мінорі та наповнили її.

Серце Мінорі тремтіло від передчуття змін. Це передчуття було не просто туманною вірою, воно справді змінило Мінорі й змінило її світ. Як вона переживала раніше, поле бою почало змінювати колір з-під її ніг. Коли її зір швидко змінився, Мінорі витріщилася на Роє 2.

Доброта Роє 2 зберігалася глибоко всередині Мінорі.

У Мінорі слова Шіро змішуються і стають корінням нового великого дерева. Мінорі це було зрозуміло.

「Я почула твоє прохання.」

「Так.」

「Так. Звучить добре, Мінорі. Це добре. Зрештою, я твоя старша сестра.」

「Так!」

「Виклик!」

Роє 2, яка рухалася навпроти призахідного сонця, недбало змахнула руками, і з’явилося потужне магічне коло.

Роє 2, верхи на блідому коні, кинулася до сцени й простягла руку до Мінорі, яка схопила її, насолоджуючись відчуттям прохолоди.

Відчуваючи потужні рухи витривалого чистокровного коня, Мінорі несподівано схопилася за протягнуту руку Роє 2.

「Справді. Я, здається, не помітила цього. Ми маємо обов’язок як піонери. Було б дуже некруто не схопитися за вашу простягнуту руку.」

Блідий Кінь промчав у повітрі під звук потужних копит.

Мінорі була настільки приголомшена цією справжньою здатністю, яку той ніколи не виявляв, тягнучи карету, що втратила дар мови.

「Старша сестра ніколи не покидає свою молодшу. Давайте засвоїмо це правило. Я, напевно, перший «північний вид», який стоїть поруч з вами. Я ніколи не думала, що до цього дійде, але я почуваюся досить добре. Так.」

Мінорі запікала кожне її слово в своїй пам’яті.

На жаль, я не знаю, що це означає.

Але кожне слово є важливою частиною чогось.

Без наказу зробити це, Мінорі взяла на себе зобов’язання доставити їх Шіро. Зараз Мінорі відроджується в особливому світі, де зустріч є частиною важливого ритуалу та має особливе значення. Мінорі все ще відчувала біль і смуток Тоуї, але її серце затріпотіло від хвилювання перед перспективою шторму, який усе знесе.

「Кластери елементів стають стабільнішими зі зростанням масштабу, але починають поводитися детерміновано. Це вірно для країн, планет і мостів. І так вони втрачають маленькі шматочки.」*

*Це фраза про компроміс між стабільністю великих систем і потенційною втратою дрібних, але важливих деталей.

Блідий Кінь перестрибнув через падаючий залізний стовп, навіть не намагаючись його уникнути.

「Це не є чимось поганим. Всім людям природно бажати щастя. Однак це також є джерелом смутку. В історії Серудешії, як Альви, які відштовхнули руку свого сусіда. Так і люди, які знищили Альвів. Помилки об'єднуються, стаючи занадто великими для однієї людини, і знищують світ.」

Слова Роє 2 були м’якими, але глибоко всередині неї, здавалося, таїлася невимовна порожнеча. Це звучало як розповідь про невдале минуле, як легенда про втрачену історію.

「Хіба ти не розумієш?」

Мінорі кивнула за спиною Роє 2.

Я не хотіла казати, що зрозуміла.

「Ваша мова незручна. Протокол із такими обмеженнями обмежує навіть потенціал інферентної машини. Ви не можете правильно налаштувати навіть хмару, і все, що робите, сповнене втрат. У вас навіть немає методу для стабільного розширення кластерів. Ви живете у такій несправедливій самотності, немов у кам'яному віці? Це жахливо. Це вже занадто.」*

*не питайте, все зрозуміємо далі, ті хто дивився аніме згадайте, там є розпливчаті пояснення, що саме має на увазі Роє 2. А так давайте чекати пояснення далі.

Це був не звинувачувальний голос. Навіть не співчуття. Було просто розуміння і трохи жалю.

Мінорі міцно стискала її плащ, який розвівався на вітрі.

「Однак емпатія передається. Настільки, що нам, страждаючим від нестачі ресурсів, це важко зрозуміти. Це ваш стиль, чи не так?」

Здійнявся величезний вибух полум'я.

Це, ймовірно, був самогубний напад «Фенікса». У вируючому полум'ї «Блідий Кінь» прямим ходом кинувся вперед. На той момент Мінорі нарешті почала розуміти, що відбувається навколо. Були сутички. Вони були скрізь.

Роє 2 вміло керувала своїм викликаним конем і перемогла Віверну зі сталевим хвостом і «Слугу Темного Духа». При цьому демонструючи навички авантюриста 90 рівня.

Мінорі застосовує очисний бар'єр.

І людям Землі, і Лицарям Одіссеї.

Попри те, що стрімко змінювані пейзажі та поле бою приголомшили її, Мінорі дійшла дивного висновку.

Зараз Мінорі використовує незліченну кількість бар’єрних заклинань. Вони є бар’єрами, які зупиняють втрату HP, і є основою лікувальної роботи Жриці. Це одна з основних систем заклинань, які використовуються в бою.

Мінорі хотіла, щоб це було щось, що не було засобом конфлікту.

Для землян, які тікають від полум’я, він символізує воду, коли речі висохнуть, і потенційний порятунок. Для Лицарів Одіссеї, які володіють своїми мечами, як божевільні, це маленька можливість згадати цінність власного існування.

Іншими словами, все це егоїстичні надії та бажання Мінорі захистити життя та покласти край цій ситуації. Сподіваючись, що її егоїстичне бажання перетвориться на молитву, Мінорі продовжувала використовувати «Бар'єр очищення» стільки, скільки дозволяв час відкату*.

*відкат - час коли навик відновлюється для повторного використання.

Хаос на полі бою здавався нескінченним.

Я бачила Серару і Тоую кілька разів. Вони теж билися.

У запаморочливому хаосі бою Мінорі відчула, що натрапила на щось дивне. Це було щось схоже на систему повного контролю в бою, про яку вона чула від Шірое і яку весь час переслідувала, але це було дещо розширене. Хоча родини землян, які багато разів дякували їй і тікали, та лицарі, які впали на коліна від виснаження, не були її друзями, зараз вони були товаришами, що розділяли це місце.

Так само, як Шіро неодноразово демонстрував, у цьому ясному й незатьмареному ментально світі Мінорі відчула, ніби чує їхні беззвучні голоси. Це голос ненависті до цього простору, наповненого сумом і бажанням кращого вибору.

「Брати і сестри мої!」

Роє 2 підвищила голос.

На високо піднятий «Посох Сови Мудрості» зібралося біле світло, і з лукавою посмішкою вона проголосила.

「Старша сестра не покине молодшу! Мій перший друг, якого я зустріла у цьому світі, розлючений через це місце, яке приносить лише смуток. Колишня принцеса знищеного королівства, яка не змогла знайти спільну мову і була покинута, кричить у мені.」

Тоуя, який стояв серед уламків і зчепився з лицарем своїм мечем, раптово підняв погляд.

Рундельхаус також обернувся, коли ув'язнив незліченну кількість виверн зі сталевими хвостами в крижані труни.

Серара, піддавшись погляду Вовка, підняла обличчя, виглядаючи збентежено.

Коли Ісузу продовжувала співати, не витираючи сліз, вона побачила, білі крила розпростерті, наче обіймають місто.

Це був білосніжний колір, який покривав усе.

「Ти, хто порушив свій контракт, іди зі мною. «Принцеса Меча: Аль Квіндже»!」

Було активовано заклинання виклику Роє 2, яке супроводжувалося спалахом світла, яке освітлювало оточення.

Це була жінка з арфою, відома як «Принцеса меча» і викликана через «Бойову техніку». Мінорі дивилася на заклинання, яке вона мала знати з уроків Шірое, зовсім по-іншому. Це не могла бути просто «Принцеса меча». Її обличчя було приховане за запечатаною тканиною, схожою на вуаль, і хоча вираз її обличчя було неможливо розгледіти, Мінорі відчула, що це сумна спокійність. Прекрасна жінка з арфою, що випромінювала божественне світло, підняла руку, немов торкаючись Роє 2, і додала гармонію арфи до пісні Ісузу.

В мелодії арфи, яку грала «Принцеса меча», обличчя Роє 2 дійсно було сповнене гордості.

◆

「Рондаку... Це справедливо для всіх.」

Меч Нянти знав свої межі. Якщо це боротьба, ти можеш перемогти. 

Ви можете відправити Рондака до храму або винести десять чи двадцять чорних духів. Але це не можна було назвати перемогою Нянти.

Це усвідомлення поступово проникало в Нянту, викликаючи біль, який він відчував у глибині своєї зів'ялої душі.

Я подумав про Тоую. Подумав про Мінорі. Подумав про Ісузу та Рундельхауза.

Його думки звернулися до дітей Альянсу Півмісяця.

Потім на обличчі Серари з’явився сором’язливий вираз.

Мені згадалися мої друзі, коли вони були молодими.

「Так буває з усіма дітьми, Рондаку. Люди, чи принаймні всі діти, в їхніх очах народжуються несправедливо.」

Тонкі блискавки сковують руки Нянти, як терни.

Смужка HP зменшується.

Залишилося небагато часу, і залишилося сказати лише кілька слів.

Нянта розуміє, що його кілька слів не досягнуть Рондака. Було б дивом, якби таке повідомлення дійшло до людини, яка страждала від болю, і, на жаль, Нянта був безсилим перед чудесами.

「Є батьки, які кажуть тобі: "Ти народився з любові". Такі прекрасні слова. Але ці слова - не що інше, як самовдоволення батьків, які народили. Не шукали згоди, коли ти з'явився на світ. Ви не можете змінити цей факт. Є діти, яких можна врятувати, але так не народжуються всі люди в будь-якому світі.」

Тож наберіться терпіння.

Я не міг цього сказати.

Навіть якщо страждання знайомі всім, кожне з них є унікальним для конкретної людини. Якби Нянта, який знаходився на дні свого страждання, почув щось подібне, він би відповів кулаками, і зараз Рондаку піднімає свій кулак. І Рондаку - не єдиний, хто це робить.

Цей світ сповнений смутку.

Принаймні Рондака не можна судити за земним законом. І це також неможливо за законом про авантюристів. Рондаку — істота, яка не давала згоди на участь.

Власні втрати та руйнування не цікавили Рондака. Нянта, здавалося, розумів цей біль. Коли втрачаєш дорогих людей, здається, що втрачаєш цілий світ. Нянта зміг повернути свій світ, але на це пішло багато часу. Він був благословенним.

「Убий мене, кіт-мечник «Головоріз»! Мені байдуже, якщо мене вб'ють. Тут немає смерті. Я безсмертний, і ви можете лише читати мені лекції, але не зможете вигнати мене, коли вам зручно. Хіба не так?」

Він має рацію.

Тож Нянта танцював хоровод із мечами, стискаючи хворі груди.

Це був кінець.

Перед Нянтою була безодня і розрив. Безвідповідальне та байдужне ставлення Рондака було спрямоване до цього світу. Рондаку більше не був жителем цього світу. Тому його не хвилювало, що станеться з ним. Звісно, щоб вижити фізично та зайняти час, Рондаку змушений був виконувати якісь дії, які він називав квестами. Рондаку вирішив, що світ для нього — це щось подібне. Тому, ймовірно, слова Нянти до нього не дійдуть.

Але хоча це правда Рондака, у світі є більше, ніж це.

Це нагадало мені Мінорі. Та серйозна дівчина вирішила стати, як Шірое. Тоуя боровся, щоб захистити свою сестру, а Рундельхаус прагнув стати «авантюристом».

Молодь народжується знову.

Немовля, яке було необґрунтовано змушене прийти в цей світ, виростає в юнака і з власної волі вирішує народитися знову.

З тим, ким ви є у своєму серці, ви почнете жити своїм життям як друга дитина, добровільно народжена в цей світ. Це священний завіт, і саме цим завітом люди пов’язані разом. Це те, що пов'язувало людей досі.

Нянта відчув, що він готовий перетворити своє тіло на попіл, щоб захистити його. Якби Рондаку дізнався, він зробив би все, щоб допомогти йому.

Шірое, якого Нянта обожнює, теж уклав угоду і заснував гільдію «Лог Горизонт».

Але це бажання було марним, і з піднятого Рондаком жезла полилася безмежна магія. Втрачаючи контроль і не маючи обмежень, напівбожевільне заклинання почало зростати.

І якраз перед тим, як він збирався проковтнути Нянту, він зник.

「Шумно, шумно, як гучно.」

Військова шабля, що пробила Рондакову шию ззаду, вислизнула, і з-за його спини з’явилася рудоволоса жінка. Її очі звузилися, коли вона усміхнулася, вираз її обличчя був жорстоким, спокусливим, радісним і сталевим.

Рондаку закотив налиті кров’ю очі, дивлячись на жінку з розпадаючогося тіла, і, здається, щось пробурмотів. Однак його слова були лише бульбашками крові, що виривалися з його рота.

Жінка виглядала трохи здивовано. Вона посміхається, оскільки її здивування доводить, що це надумана послуга, і запитує Рондака: 「О, є повідомлення?」 Почувши звук вирування слизу, вона відштовхнула його ногою і сказала: 「О, яка ганьба. Я не розумію ні слова」, — потім зухвало подивилася на Нянту.

Її тихий сміх, ніби вона знаходила щось смішне, здавався попередженням про її ненормальність для командира.

「Бути авантюристом — це найкраще. Ви можете вбивати і бути вбитим скільки завгодно.」

「!! Чому?」

「Га? ... Ах. Я просто хотіла, щоб ти замовк на хвилинку. Це як перейти до сусідньої кімнати. Чи не так, «Авантюристе»?」

「Ні, няу.」

Нянта кричав, але він не зміг це довести.

Рондака не вдалося вмовити, і землянка вбила його.

Що іншого в цьому світі, де смерть не розділяє?

「О, вибачте, я Мізуфа Труде, генерал Східної експедиції. Я польовий командир」, —  її голос переповнювала життєва сила.

Її довге, натреноване тіло було вбране у військову форму, з залитою кров'ю кривою шаблею на боці. Хоча це й не було витвором мистецтва, важко було не визнати певну красу в її образі. Жінка, яка могла б викликати заздрість красунь із «Альянсу Вільних Міст Істара», з нахабною усмішкою, стала перед Нянта з багатообіцяючим виглядом.

「Ти замовник Рондака? Це спосіб, у який діють «земляни»?」

У Нянти виникла ілюзія, ніби його тіло вкрите білим полум'ям.

Я не можу стримати свою ворожість.

Переконати Рондака, мабуть, було б неможливо. Незважаючи на це, складається враження, ніби жінка-генерал перед ним вирвала цю можливість у нього. Роздратування було безжальним, майже як самозвинувачення.

「Ха-ха-ха. Який напівсонний коментар на цьому етапі. Землянин? Авантюрист? Здається, це не має значення.」

Мізуфа звабливо посміхнулася Нянті, який скрипів зубами.

「Усі живі істоти, народжені в цьому світі, вбиватимуть одне одного своїми картами. Сильні використовуватимуть свою силу як зброю. Слабкі використовуватимуть свою слабкість як зброю.」

Мізуфа кинулася вперед з усмішкою на обличчі, ніби це була звичайна частина її життя. Вираз обличчя Нянти скривився від здивування, коли він намагався ухилитися від кривого меча. Це важко. Меч землянина був неймовірної сили.

「Ти, хто не може померти, прагнеш панування та переваги?」

「 Чому ти хочеш війни?」

Я подумав про Шіро. Я подумав про сон того незграбного юнака.

Цілковита доброта магістра гільдії Нянти, ймовірно, передбачила цю битву. Розуміння Шіро було правильним. Це було надто правильно. Навіть докладаючи всіх зусиль, цьому неможливо запобігти.

「Я спалюю свою життєву силу алкоголем війни. Танцюй, Безсмертний авантюрист!」

「Удар Гадюки!!」

Я міг інстинктивно зрозуміти значення слів.

«Авантюрист» Нежить.

Оскільки ми не можемо померти, з точки зору людей Землі, ми, мабуть, навіть не здається живими.

Нянта не міг заперечити зловісне прізвисько.

Я не можу сказати, що вона не права.

Однак захист і напад були різними речами. Мистецтво меча «Головоріза», злодійського мечника, проломило захист Мізуфи, мов отруйна змія, і порізало її плече. Нянта був ветераном серед мечників. Він палахкотів люттю. Він не збирався пробачати цю жінку-солдатку, що стояла перед ним.

Однак Мізуфа не звернула уваги на схожу на троянду кров, що капала з рани, кинулась й замахнулася шаблею, яку тримала біля себе, наближаючись до Нянти.

「Аха-ха-ха-ха. Це дивовижно, це чудово, гостроти твого меча достатньо, щоб я закохалася в тебе. Але у твоїм мечі немає вбивчих намірів.」

「Це ти хвалишся? Який убивчий намір?」

У повітрі малювався мереживний візерунок електрики.

Повторюючи рухи піднятого меча, Нянта, палаючи білим гнівом, націлився на горло Мізуфи. Вже продовжуючи атаку, «Ранній удар» порушив положення жінки-солдата.

Коли світ зупинився від вирішального удару, зіткнення зупинила рукоятка неоголеного меча в піхвах.

Чоловік, який став між Нянтою та Мізуфою, змахнув своїм довгим волоссям і з гірким виразом обличчя відкинув їх обох назад.

◆

Жінка в білому з витонченою фігурою спокійно крокувала вулицями містечка, наче гуляла в сяйві теплого бабиного літнього дня.

Час від часу вона зупиняється, щоб подумати, дивиться на небо, а потім знову йде.

У повітрі змішався легкий натяк чорного диму із запахом горілого, і довкола зашуміло. Магічний вогонь зазвичай не утворює диму, тому це, мабуть, щось загорілося. Сапфір перебуває в стані бою.

Можливо, визначивши красиву жінку в білому як здобич, одна із сталехвостих віверн зробила поворот, а потім пішла у різке пірнання. Хвилеподібні рухи її хвоста надають віверні зі сталевим хвостом шалену маневреність, а її сталеві кігті легко можуть пробити м’яке тіло землянина.

Даріела підняла ліву руку, не дивлячись у тому напрямку, і пошепки вимовила заклинання, схоже на видих. «Астральний гіпноз». Це змусило сталевохвосту крилату віверну застигнути як духовно, так і фізично, ніби її оплутала невидима павутина.

На тлі віверни, що різко падає на землю й занурюється в пил і уламки, жінка в білому розпливається, коли її огортають помахи чорних як смуга хвостів. Її фантомні хвости, які містили величезну магічну силу, спокусливо погойдувалися, ніби пестили повітря, і з’явилася красива чорна, як смуга, жінка з лисячими вухами.

«Астральний гіпноз» — це заклинання Енчантера, яке вводить ціль у глибокий сон і заморожує її розум. Незважаючи на те, що це заклинання не мало образливої ​​сили, шкода, яку воно завдало, була величезною. Не тільки віверна зі сталевим хвостом, але навіть друїд Лицарів Одіссеї, якого спіймали під час падіння, зазнав величезних пошкоджень і загинув.

Нуреха тихо зітхнула і пішла так само, як і раніше.

Вона йде полем бою на заході сонця, проходячи між будівлями та під тінню пишних зелених дерев.

Дивно, але ні «Слуга Темного Духа», ні Віверни зі сталевим хвостом, ні навіть земляни чи Лицарі Одіссеї, здавалося, не змогли впізнати Нуреху.

Нуреха зупинила їх маленьким заклинанням, немов граючись або змахуючи іскри, що летіли в її бік. Однак саме цим зупиненням вона принесла на поле битви руйнування та смерть. Серед Енчантерів, конструкція, що спеціалізується на заклинаннях блокування дій, відома як «Замороження». Це прізвисько походить від здатності заморожувати всіх ворогів навколо ніби під час лютої сніжної бурі.

Нуреха йшла, наче втілювала ці слова. То зупиняться, то щось бурмочучи, а потім знову пробираючись містом.

Нуреха тихенько зітхнула.

Вона лише збиралася трохи прогулятися Західним Ямато, відійшовши від напруженого завдання «Ордену Хваден», але вона випадково зустріла декого.

Злого чи ні умислу не було. Вона просто подумала, що він член гільдії Шіро, і почала з ним возитися. І він був поранений.

У Нурехи нічого не залишалося, як визнати, що вона дивилася на нього зверхньо і висміювала його. Шіро був особливим, але його супутники не були також особливими. Вона думала, що якби вона просто ввічливо посміхалася, як зазвичай, і виявляла уважне ставлення та жести, то змогла би легко влитися.

По правді кажучи, дівчата Мінорі, Серара та Ісузу нічого не помітили. І, мабуть, також Рундельхауз, колишній землянин.

Я не думаю, що вони були необережні.

Це правда, що я намагалася трохи скоротити дистанцію, але це було тому, що я піддалася спокусі побачити такі самі пейзажі, як Шіро.

Незрозуміло, що побачив хлопчик Тоуя в Даріелі, біографі землян. Я не думаю, що мою справжню особу було розкрито, але точно, що хлопець на ім’я Тоуя використовував свою особливу здатність, щоб побачити щось у Даріелі.

Нуреха Даріела пожаліла молодого хлопця.

«Можеш не бути ніжною.»

Так мені сказали.

Це маленьке, дріб’язкове зауваження стало колючкою, яка врізалася в Нуреху. Невеликий біль був не настільки сильним, щоб його не можна було ігнорувати, але він був надто різким і новим, щоб забути.

Це правда, що в мене була пустотлива думка про те, що станеться, якби я запросила хлопчика на ім’я Тоуя до Мінамі. Я хотіла лише, щоб Шіро звернув на мене увагу. Але хлопець був не просто фоновою фігурою в «Лог Горизонт» Шіро. Хоч він був молодим, але мав кігті, що впивались у мокре пір’я. Те ж саме можна побачити, дивлячись на атмосферу на полі бою. Хіба не блищать очі землян, коли вони заглушають свої рани й тікають? Здається, ніби в повітрі чути звук лютні?

Шіро справді особливий. Якби ми могли позичити очі Шіро, цей брудний, схожий на нетрі світ міг би виглядати в інших кольорах. Уявивши це, Нуреха сумно засміялася.

Вчення Шіро - це лезо хлопчика. Коли я думаю про навіть найменший біль як про зв’язок, який з’єднує мене з Шіро, це відчувається якось солодко. І водночас відчуваю заздрість. Шірое мав когось, кому міг передати щось важливе. І це була не Нуреха.

Але ненависті не було. Можливо, ясність чесного хлопчика, якого вона побачила в ранковому тумані, розвіяла похмурі емоції Нурехи.

Все одно, Нуреха наче не існує.

Незважаючи на те, що її початкову форму було виявлено магічною силою «Астрального гіпнозу», коли час відновлення закінчиться, вона відтворить свою початкову форму та ім’я Даріела. Навіть Даріела є фальшивою зовнішністю. Навіть Нуреха така.

Ніде не існує такого поняття, як ваше справжнє я.

Я легко посміхнулася тому, як смішно виглядав мій примарний вигляд.

Бажаючи знайти людей і бути їм потрібною, Нуреха втомилася від обраного образу, втекла від нього, отримавши нову, прекрасну і містичну зовнішність, але й від цього образу вона втекла, зникнувши зі сталевого транспортного засобу через те, що її дратували розмови. Тепер вона знову змінила свою зовнішність.

Незважаючи на те, що це моя власна історія, вона незв’язна, а її трагізм і смішність майже шокують.

Здавалося, ніби Нуреха була проклята чимось, що змусить все, що вона отримає, розсипатися, як пісок. Кинувши все, Нуреха вже не знає, що хоче отримати. Навіть якщо те, що вона викинула, було чимось цінним, Нуреха тепер навіть позбулася будь-якого жалю.

Єдиним, хто висвітлював темряву, був Шірое. У спогадах Нурехи Шірое завжди був у профіль, дивлячись кудись далеко. Це враження залишилося від першої великої битви, в якій вони зустрілися. Навіть тепер, коли вони можуть розмовляти, Шірое завжди здається зануреним у свої думки, дивлячись далеко вперед.

Ніби обіймаючи цей спогад, Нуреха склала свої маленькі білі ручки перед грудьми.

「Нуреха-сама!」

Нуреха глянула на лицаря, що кинувся, і схилив голову, наче хотів стати на коліна.

Лорейл Доун. Його зазвичай акуратно підстрижене золоте волосся тепер було розпатлане, і навіть його обладунки Святого лицаря були в плямах. Він, мабуть, бігав по горах і полях, як пес, у пошуках її. Нуреха, ображена його ганебним виглядом, мовчала.

Не можна було сказати жодного слова так званим лицарям Королівської гвардії, які намагалися замкнути Нуреху.

Проте Лорейл, здавалося, сприйняв її мовчання по-іншому.

「Нуреха-сама, тут трохи небезпечно. Я не думаю, що це буде проблемою, якщо ви використаєте свою заспокоюючу магію, але чи не могли б ви евакуюватися?」

「Яка ситуація навколо цього міста? Що робить Мізуфа?」— запитала Нуреха.

Ситуація в цьому місті ненормальна. Той факт, що з’явилося так багато «Слуг Темного Духа», означає, що Мізуфа скидає сили «Червоної ночі» в місто. Поява віверн зі сталевим хвостом, ймовірно, також пов’язана з цим.

「Це місто було перетворено на поле битви за наказом леді Мізуфи.」

「Ось як.」

Нуреха пішла.

Дивлячись у землю, вона тихо пробурмотіла ім’я Шіро.

Особливих думок у неї не було.

「Я схвалила план Мізуфи, бо вважала, що він не має значення.」

Я також пішла на військовий парад, тому що мене просили.

Я розумію мрії Мізуфи. Кожен хоче свій власний світ. У своєму королівстві людина стає королем. Королівство мрій Мізуфи — це жертовне ягня, яке лежить під мечем Мізуфи. Задушливим запахом крові Мізуфа хотіла підтвердити факт свого завоювання.

Ця мрія близька до мрії Нурехи. Нуреха також хоче жити щасливо у своєму королівстві. Її мрія маленька і проста. Вона прагне всього, лише тому що не може знайти щастя.

Проте в цьому місті є хлопець із таким похмурим виразом обличчя.

Це був хлопчик, який жорстоко образив Нуреху, сказавши: 「Навіть коли ти не смієшся, твоє обличчя дивне.」

Чи можна знищити місто, де живе хлопчик? Якщо ви задасте собі це питання, відповідь вам стане зрозумілою.

Нуреха — володар Ямато, а це сад Нурехи.

Коли вони залишили поле бою, Нуреха дала вказівки Лорейлу Доун, який йшов позаду, як раб.

「Убийте якомога більше Віверн зі сталевим хвостом і «Слуг Темних Духів».」

「Ха... Але це нормально?」

「Це наказ Західного радника.」

Ці слова подіяли на Лорейла, як струм високої напруги.

Нічого не сказавши більше, Лорейл стрибнув вниз і втік до міста.

Озирнувшись на обладунки Лорейла, Нуреха зрозуміла, що час настав. Її тінь почала розмиватися, а дев’ять хвостів змінили форму, наче пестячи повітря. Ефект «Інформаційного Маскування», який перестав працювати, знову активується і приймає нову форму.

Час Нурехи закінчився, і Даріела повертається.

Нуреха посміхнулася цій неоднозначній межі. Здивована тим, що посміхається щиро, а не як зазвичай безтурботно, Нуреха вперше за довгий час вирішила застосувати свої повноваження як голови гільдії.

「Шіро-сама, я теж трохи допоможу цим дітям. Наші дні разом були короткими, але ти поводився зі мною як із супутником. Цікаво, чи помітить Шіро-сама. Чи подумає він, що я заважаю? А може, ти думаєш, що я добре попрацювала... Це не просто примха чи подарунок, тому я хочу швидше почути голос Шіро-сами.」

Дев’ять хвостів витягнулися з довгої тіні й полетіли геть у вигляді ворон і пір’я, показуючи спокійну на вигляд письменницю з землян.

Вона почала тихенько наспівувати в білому фосфоричному світлі, що падало на поле бою.

Це також була популярна пісня на Землі, якої земляни не знали.

◆

「Кадзухіко-чі.」

「Минув час, командиру.」

Кадзухіко, молодий чоловік, схожий на росу, одягнений у нижню сорочку-кімоно, хакаму* з високим поясом і накидку, Казухіко виглядав набагато дорослішим, ніж пам'ятав Нянта. Зморшка між насупленими бровами яскраво відображала його страждання.

*Хакама — традиційні японські довгі, широкі, шаровароподібні штани.

Він завжди був відповідальним молодим хлопцем.

Саме Кадзухіко керував атаками Чаювання.

「Прибери це з дороги, Казухіко! Є дещо, що потрібно виправити.」

「Ні, я не можу відступити.」

Казухіко зробив крок вперед і завдав різкий удар, створивши тріщину в землі біля ніг Нянти.

Нянта не зупинився. Він стрімко наблизився до змінившогося до невпізнання Казухіко, з очима, що палали. Казухіко, у свою чергу, з не менш інтенсивним поглядом дивився на Нянту.

「Чим ти взагалі займаєшся?」

「Зобов'язання світу.」

Казухіко виплюнув ці слова, і хоча він був колишнім товаришем, якого знав Нянта, він також був іншою людиною. Його очі, які випромінювали рішучість, також були темного й каламутного кольору. Це був образ чоловіка, який рвався вперед із нерозв’язаними почуттями та залишився з багатьма шрамами.

Нянта почув від Шіро загальне уявлення про поточну ситуацію Кадзухіко.

Шіро сказав, що він відповідає за оживлення «Ордену Хваден» зсередини. Однак очі Кадзухіко були аж ніяк не такого кольору, який можна було б назвати «здоровим». Проковтнувши сильний гнів і смуток, він випромінював волю, тверду, як сталь, як бездонне болото, де не піднялася жодна бульбашка.

「Ви, авантюристи, такі втомливі. Ви завжди такі добрі. Операція «Червона ніч» уже завершена! Тому ви, авантюристи, не можете стати головними героями в цьому світі. А тепер засинай! Тобі ж все одно не померти, правда!?」

Однак здавалося, що для Мізуфи зустріч між Нянтою та Казухіко була не більш ніж марною тратою часу. Казухіко намагався стримати Нянту, але той все одно здійснив удар мечем, який міг поранити їх обох.

Відбиваючи вигнутий меч Мізуфи, Нянта відривається від Казухіко.

У цей момент, коли він хотів розпитати свого колишнього товариша про його справжні наміри, ця жінка-генерал пішла за ним, куди б він не пішов.

「Б’юся об заклад, ти зможеш пробігти через Місце Аїда та в’язницю Гадеса.」

「Я вже пройшов через це.」

Це був спогад про давно минулий літній день, ще в ностальгічні часи Чаювання Дебоширів. У його пам'яті він просто блискуче виблискує. Однак те, що для Нянти та його друзів є повним пригод, для Мізуфи зовсім інше. Вона сміється, її красиві червоні губи скривлені від приниження та злості.

「Так, звичайно. Ваш меч, чоботи та рукавички випромінюють магічну силу! Разом із непереможною силою, яка пронизує вас! Ми цього не маємо.」

Нянта не міг зрозуміти значення цієї усмішки.

Нянта також був жителем Акіхабари і був невинним, як дитина, коли справа доходила до могутньої злоби землян. Наступного моменту йому про це нагадають.

Це був блискучий танець з мечами.

Мізуфа — воїн, не схожий на жодного іншого землянина, а Нянта — головоріз, злодій-фехтувальник, який відомий як найшвидший серед шукачів пригод і володіє двома тонкими мечами — подвійними рапірами.

Наступальна та оборонна битва завдала незначних поранень з обох сторін, але тривала протягом трьох-чотирьох матчів без жодного фатального удару. Залежно від ракурсу це виглядало навіть як синхронізована пара поворотів.

Однак кінець настає раптово.

「Ви, авантюристи, сильні. Так, ви сильні. Але це не годиться. Ваша доброта вб’є вас. Ваше бажання допомогти вб’є землян! Давай, що ти збираєшся робити?!」

Мізуфа оголила своє біле горло кінчику меча Нянти.

Меч Нянти не зупиняється. Високошвидкісна атака та захист позбавили Нянту такого самовладання. Незадовго до того, як Нянта збирався проткнути горло Мізуфи, його меч схопив його союзник Казухіко, з яким він воював у незліченних набігах.

「Мізуфа. Це кінець.」

Казухіко витягнутою лівою рукою зупинив Мізуфу, яка знайомим чином виходила вперед.

Його очі прикуті до Нянти, його рот стиснутий, він, здається, про щось благає.

「Що, ти з мене жартуєш?! Казухіко, ти просто наглядач! Ти забув правила десяти місць?」

「Це наказ від Нурехи. Вищий наказ щойно надійшов «Ордену Хваден». Відступ. Операцію слід перервати.」

「Кадзухіко-чі!」

Голос колишнього друга Нянти був як холодна багнюка.

Цього одного інциденту достатньо, щоб змусити Нянту не пробачити організації під назвою «Орден Хваден».

Однак одні із керівників «Ордену Хваден» — Кадзухіко та Інтікус, які є старими друзями Нянти.

Що сталося?

Нянта відчув збентеження й роздратування.

「Про що думає «Орден Хваден», а про що Кадзухіко…」

「Досить балачок!」

Мізуфа збиралася зробити крок уперед, але тоді Кадзухіко раптово атакував Нянту мечем. Удар яскравого прозорого меча був достатньо сильним, щоб розколоти землю, ймовірно, це був удар убивці, відомий як «Винищення», але навіть Нянта побачив, що його сила була поза межами.

Він вийшов за межі царства авантюриста.

「Це ще не найгірше.」

「...」

Кадзухіко промовив кілька слів крізь скрип зубів, оскільки Нянта не міг говорити, а потім повернувся до нього широкою спиною. Для Нянти це здавалося темною хмарою, що нависла над світом, тією самою, яка колись опустилася на його колишніх товаришів, Чаювання Дебоширів

「Капітану не доведеться вбивати землян.」

「...」

Слова Казухіко надійшли від колишнього друга Нянти, і тому вони були такими гіркими.

◆

Вона просто невпинно бренькала по струнах.

Й кричала, аж горло охрипло.

Неважливо, підробка це чи справжня. Ісузу співає всі пісні, які знає.

Бігла, бігла, мчала вулицями, і Ісузу, мов вісімка нот, вибухнула під багряним заходом сонця. Аркові групи з чотирьох нот, акордовий удар по клавішах. Її кроки були, як звук малих барабанів, а серце - як бас-барабан.

Довірившись посиленій витривалості у стилі «Барда», Ісузу співала.

Репертуар, який вона грала, наповнював простір веселковою мелодією.

(Дириґент загубленого лева!!)

Хвилястий потік музики змусив групу «Слуг Темного Духа» завмерти на місці, наче механічні ляльки, у яких закінчилося масло. Ісузу навіть не дивиться на них. Це тому, що вона знає, що партнер Ісузу пролізе в порожню сольну партію.

「«Сфера лави!»」

Грубий риф більше нагадував барабанне соло, ніж мелодійність. Коли пісня переходить до мелодії C, після інтерлюдії, «Слуга Темного Духу» вже стає веселковим.

Очі землян, які були схожі на брата і сестру диких кроликів, зустрілися зі мною, коли вони визирнули з підвалу.

Двоє, що тісно притиснулися один до одного, мали обличчя, ніби ось-ось заплачуть.

Місто було втягнуте в цей бій, і не було місця, куди можна було б втекти. Їхні напіввідкриті роти не виражали гніву чи відчаю, а скоріше виглядали розгублено. Один із Лицарів Одіссеї впав на вулиці і став райдужними кульками перед ними.

Мабуть, зараз світ розвалився перед цими братом і сестрою. Вся надія на порятунок зникла.

Ісузу наклала мелодію на цю сцену.

(Я нічого не вмію, але я буду співати.)

Вона підвищила голос.

Я змусила свій голос бути якомога голосніше, і моє горло відчуло біль. Тим не менш, я не думала про те, щоб ставитися до цього легко.

(Я уважно стежу за всім.)

Я подумала про цю фразу, маючи на увазі ці почуття.

Ісузу насправді нічого не могла зробити. Усе, що вона робить, це грає на лютні та кричить.

Ісузу кивнула обом, ухиляючись від магії «Слуги Темного Духа». Брат і сестра розбіглися, як кролики. Зітхнувши з полегшенням, вона співає пісні, проводжаючи їх і підтримуючи.

Пісні – це такі маленькі речі. Навіть якби Ісузу вчинила лють сама, не було жодної гарантії, що вона зможе врятувати цих брата і сестру. Реальність така, що по всьому місту сталося багато жертв. Навіть якщо Ісузу заспіває, це не зміниться. Їй подобається Джон Леннон, але вона вважає, що за допомогою музики неможливо досягти миру у всьому світі.

Музика, яка врятувала Ісузу, шедеври великих виконавців – це, напевно, все, що можна зробити.

Це усвідомлення було нескінченно гірким, і воно завдало Ісузу болю зовсім іншої тяжкості, ніж глузування, яке вона відчувала у своєму мирному світі. Ні Ісузу, ні гітара її батька, ні пісня Кійошіро не можуть врятувати світ.

Це даність.

Це знає навіть звичайна старшокласниця Ісузу.

Однак Ісузу ніколи не замислювалася над значенням їхнього підняття кулаків. Їй навіть здалося, що це просто мода.

Проте тепер я відчуваю, що трохи розумію це.

Це лише удавання сміливості. Він піднімає кулак, щоб не впасти духом. Бренькає струни, щоб кричати: «Я тут!» Співає, щоб сказати: «Я бачу тебе.» Він знає вас, знає ваші почуття. Пісня - це молитва, що ви чуєте його.

Що з того, що програєш?

Що з того, що не знайдеш порятунку?

Якщо через це втратиш віру, то пісні від самого початку не потрібні.

Пісня потрібна, щоб ще раз спробувати протистояти.

Ісузу завжди жила з музикою, що огортала її.

Навіть коли ніхто її не розумів, здавалося, що музика розуміє. В одинокі ночі балади з музичного плеєра звучали так, ніби співали про неї. У радісні моменти старі рок-номери змушували Ісузу уявляти безкінечні берегові дороги.

Незважаючи на те, що навколо неї було багато пісень, Ісузу не дуже розуміла співаків.

Тепер вона розуміє. Вони теж намагалися передати це Ісузу: «Я розумію твої почуття. Я теж співаю з таким самим почуттям. Не падай духом, тримайся!» Бо це єдине, що вони могли зробити. Пісні Ісузу безсилі, але її спис теж безсилий. Цей світ, ймовірно, не буде врятований.

Але Ісузу не зупинилася.

Вона вибігла, щоб почати боротьбу з Богом.

Огорнута магією Рундельхауса, вона бігла через місто в крилатих черевиках.

Вона кидається до друзів, які чекають допомоги Ісузу. Вона попрямувала до Тоуї, який безпідставно підняв кулак у повітря, і його відкинуло назад. Вони двоє стрибнули на льодову магію, випущену Рундельхаусом, і полетіли.

Навіть зараз я не можу сказати, що маю якийсь особливий талант.

Енергійному співочому голосу не вистачає чіткості, а пальці заплутуються, коли просто слідуєш мелодії. Ніхто не знає цього краще за неї. Тому я не можу сказати, що буду професіоналом. Сама думка про те, щоб заробляти на життя музикою, мене так лякає, що аж ноги тремтять.

Але Ісузу точно ніколи не забуде цей момент.

Ніколи не забуду того вечора, коли я зібралася з усією мужністю і почала співати.

Я не можу сказати, що стану музикантом чи композитором, але можу пообіцяти, що я буду любити музику все життя. Це найкраще, на що я здатна, і, по правді кажучи, цього достатньо.

Спалахнула блискавка, супроводжувана вибуховим звуком, схожим на гуркіт з небес. Рундельхаус помахом руки розвіяв багатошарове магічне коло й наздогнав Ісузу. Профіль молодого чоловіка, який, безсумнівно, не здогадувався про таємне рішення Ісузу, зігрів її серце.

Рундельхаус казав це з самого початку. «Я хочу стати авантюристом, я хочу бути схожим на авантюриста. Це не робота, це спосіб життя.» Рундельгаус, мабуть, був би не проти бути авантюристом, якою б невигідною не була ця робота. Золотоволосий юнак, який обрав такий спосіб життя, щоб боротися з несправедливістю, весь час знав відповідь, до якої нарешті дійшла Ісузу.

(Ні. Руді потягнув мене за собою.)

(Він дав мені мою пісню.)

Я пам’ятаю слова мого батька, які прозвучали для мене як ледь помітна усмішка і дещо підбадьорювали.

Думаючи про це зараз, ця лінія була спрямована не тільки на Ісузу. Це були слова музиканта, який, незважаючи на гіркоту та жаль, вирішив заробляти на життя музикою.

(Тато мав рацію. У мене не було таланту. Це не було рок-н-ролом думати про те, чи був у мене талант, чи ні.)

У мені піднявся легкий сміх.

「Ісузу-чан!!」

Зросла кількість членів. Вона кивнула Серарі, яка підбігла з білосніжним вовком, і закрутила головою лютні. З усіх боків чувся шум битви. Втомлені удари мечів і заклинання атакуючої магії, ніби вони загубили свій шлях додому. Проте місто все ще було красивим, забарвлене у світло сутінків.

「Міс Серара!」

「Дякую.」

Серара кілька разів невміло перечепившись, піднялася в повітря завдяки заклинанню польоту Рундельхауса. Вона серйозно підстрибувала на одній нозі, а потім трохи усміхнулася, щоб приховати свою збентеження. У Ісузу всередині поступово наростало тепло.

「Нічого страшного! Ми обшукали всі будівлі на захід звідси! Завдяки носу Вовчика-чана всіх землян евакуювали.」

Коли вони продовжували говорити, Ісузу хотіла закричати від радості, але натомість висловила свої почуття своїм співом.

Раптом небо наповнилося світлом.

Вони троє подивилися в бік чарівного сяйва, якого ніколи раніше не бачили, і відразу зрозуміли.

З телепатичного чату групи пролунав гучний крик. Вони втрьох кинулися втікати. Під цим сяйвом знаходяться Роє 2, Мінорі та, ймовірно, Тоуя.

Ісузу розуміє біль Тоуї. Тоуя почув нестерпний крик: «Такий світ не може бути реальним». Ісузу та інші також поділилися цим криком за допомогою телепатії. Це був сумний голос, який звучав так, ніби він міг луснути, і можна було зрозуміти, що людині, яка кричала, було боляче.

Цей смуток є ворогом Ісузу.

Поразка була боротьбою проти Бога.

Можливо, у нас немає шансів на перемогу, але ми не відпустимо це без боротьби. Під цим сяйвом знаходиться її друг Тоуя.

「Брат, відійди!」

「Замовкни. Не заважай, це битва Лицарів Одіссеї.」

「Я не відступлю! <Ехо відлуння>. Ніколи не залишу брата в біді!」

「Що знає така дитина, як ти?」

Я чула, як наближається крик Тоуї.

Почувши це, Ісузу полегшало, і вони з Рундельхаусом кивнули на знак згоди.

「Тепер усе гаразд.」

「Так!」

「Тоуя-тян не програє!」

「Так.」

Він повинен бути в подряпинах. Здається, вони також не змогли переконати Лицарів Одіссеї.

Але Тоуя не просто залишився згорнутим калачиком серед уламків! Він встає, знову тримається й бореться разом із Лицарями Одіссеї.

Тільки це означає, що Тоуя ще не програв.

Все так, як сказала Серара. Я зовсім не програла. Ходімо і негайно допоможемо. 

Ісузу вважала, що це цілком нормально.

「Тоуя! Не помились, поки я не прийду! Цей «Авантюрист» Рундельхаус Код прийде на допомогу!」

Рев Рундельхауса навіть викликав легку посмішку на моєму обличчі.

Щойно почувши голос Тоуї, його енергія помножилася на 100%. Він одразу перетворився на впевненого Рунделхауса. Дорослий Рунделхаус, який піклується про Ісузу, теж милий, але зараз Рунделхаус дуже мужній. Якщо відпустити повід, він напевно помчить аж до горизонту.

Ісузу думала, що вона відчуває те саме.

Я хочу бігти прямо вперед, як Рундельгаус.

Ще трохи, і ми скоро прийдемо.

「Якщо не припиниш, станеш здобиччю «Натиску» разом з усіма.」

「Вперед! Але я не відступаю.」

Ми завернули за ріг, а річка вже забарвилася в багряно-червоний колір. Силуети кількох літаючих віверн застрягли на палаючому та зруйнованому мосту. У фоновому режимі боролася група могутніших і зловісніших «Слуг Темного Духа», Лицарі Одіссеї та Тоуя.

「Ось тут ми помремо. Не блокуйте нам шлях у підземний світ!」

Легені Ісузу горіли.

Вигук «Припини балакати» заглушив її ноги й перетворився на крила.

Сльози зібралися в кутиках її очей, і зір був затуманений, але це було не тому, що вона була сумною.

У цьому світі, де лютня грає в чистому білому світлі.

У цьому світі ми пройшли довгий шлях разом.

Це світ, у якому я зіткнулася з Рундельхаусом.

Це не шлях до підземного світу.

Тож настав час для Ісузу заспівати свою 43-тю пісню.

(Це пісня якась некрута.)

Тим не менш, це була перша пісня, яку написала Ісузу.

Щоб сказати: «Я тебе розумію і підтримати тебе». Навіть якщо ніхто не визнає, Ісузу одна благословить цей світ. Сорок третя, яку не створив Бог, та ще більше насіння пісень вона розсіє у цьому світі.

На передньому краю битви була Мінорі. Вона першою дісталася до Тоуї, захищаючи його. Поруч з нею стояла Роє 2 у білій мантії. Велика, схожа на птаха, Роє 2 озирнулася через плече і кивнула. Рундельхаус, Серара і Мінорі обмінялися поглядами з Ісузу.

「Я тебе захищатиму.」

「Я не дозволю Руді захищати мене.」

Цієї короткої розмови було достатньо, щоб наповнити серце Ісузу мужністю. Лічильник енергії на 100%. Голосне вступне слово було найкращим звуком дня. Багряне небо, здавалося, спонукало Ісузу й благословляло вічність.

Свої перші слова Ісузу промовила з почуттям молитви.

Щоразу, коли іскристі звуки лютні танцювали, як бризки на поверхні води, веселкові ноти підбадьорювали світ. Прямо зараз Ісузу вболіває за всіх авантюристів і землян на полі бою.

Нові мелодії та спів Ісузу заворожують світ.

Поезія, що поширювалася, як брижі, народилася з визнанням світу Серудешії. З кінчика її пальця піднявся камінчик завбільшки з яйце. Скрізь вони танцювали, як сонячні промінчики, створюючи імпровізовану оборону, врізаючись у кожну атаку на полі бою та намагаючись відвернути магію.

Це був справді крихітний вірш. Зрештою, це було не що інше, як маленькі камінці, які танцювали, тому ефект був незначним, і було сумнівно, чи матиме він якесь суттєве значення, але Ісузу не відмовилася від вірша.

Саме тому, що ми обмежені, ми боремося.

Саме тому, що це засмучує, це так глибоко палає в моєму серці.

Розпач, що це може ніколи не досягти нікого зараз, насправді є благословенням від того, що це може колись досягти когось. Ісузу подумала, що вона може бути боягузкою, оскільки потребує такої логіки, але лише з однією надією вона може дійти до краю світу. Це рок.

Зараз Ісузу займається 43 піснею. Світ належав Ісузу.

Яскраві лимонно-жовті нотки вривалися в багряне небо.

Сподіваюся, що ця мелодія дійде до кожного. Розривається і сиплеться, як зоряний пил. Людям Землі, розгніваним своїм безсиллям, і Лицарям Одіссеї, що плачуть, як діти, сумуючи за батьківщиною.

Коли наше життя закінчується, сім кольорів світла від бульбашок, які пливуть у небо, такі самі, як сім кольорів музичної гами. Ісузу була трохи здивована схожістю.

Коли сонце зайшло, райдужне сяйво зникло, і все, що залишилося, це світло, що піднімалося від місяця.

◆

Рундельхаус і його товариші покинули місто наступного дня після битви.

Після деякої дискусії вони вирішили не продовжувати подорож. Усі вони погодилися, що відбулися різні події, і їм потрібно було повідомити про них гільдії. Вони спочатку планували перемогти Сталехвосту Виверну, щоб отримати матеріали для Чарівної Сумки.

Якщо зосередитися на меті, то можна сказати, що подорож Рундельхауса і його друзів вдалася.

Проте гіркий присмак залишився.

Північна сторона міста стала полем битви, і місту Сапфір було завдано великої шкоди, включаючи покинуті будівлі та зруйновані мости. Десятки землян були вбиті.

Хоча це сумно, з точки зору Рундельхауса це не рідкість. По-перше, у цьому суворому світі Серудешії життя землянина — це низка випробувань із самого початку. Рідне місто Рундельхауса тепер поховано під попелом.

Земляни не докладали зусиль, щоб приховати свою шкоду, і не здіймали з цього приводу галасу. Саме про це хвилювався Рундельхаус, він боявся, що відповідальні Тоуя і Мінорі, невинна Серара та добросердечна Ісузу звинувачуватимуть себе, коли почують про смерть землян.

Проте, як не дивно, атмосфера в місті не стала похмурою.

Люди землі звикли підтримувати один одного, і в місті було ще багато надії. Центр залишився недоторканим, а головні галузі промисловості міста — рибальство та дорожня торгівля — не постраждали. Місто Сапфір зазнало удару, але, схоже, воно зможе вистояти.

На ранок після битви Роє 2 і Даріела попрощалися і вирушили в подорож.

Раптом з'явилися монстри, і було очевидно, що слід поспішати до місця призначення, а не відкладати рішення. Група Рундельхауса проводила двох подорожніх у ранковому тумані. Роє 2 вже настільки влилася в компанію, що Серара навіть обійняла її.

Вона була загадковою жінкою.

Магія виклику, яку вона використовує, включає багато таких, яких Рундельхаус ніколи раніше не бачив. Рундельхаус є надзвичайно вправним магом серед землян, він володіє бойовими здібностями та знаннями, які можна порівняти з придворним магом або архімагом. Однак, як шукач пригод, він був лише на середньому рівні, і, хоча він жив в Акіхабарі, важко було сказати, що він опанував усі форми магії.

Але незважаючи на це, некромантія, якою володіла Роє 2, була рідкістю і залишила сильне враження. В Акіхабарі є практикуючі некромантію, але він вперше зустрічав когось такого досвідченого, як вона. Величезна магічна сила, розважливість і видатне бойове чуття. «Принцеса меча», яку вона покликала, була більш витонченою, як мертва принцеса, ніж дух меча.

Здавалося, Роє 2 передала листа Мінорі та попросила її про послугу.

У той момент Рундельхаус легко вирішив припинити думати. Мінорі була для Рундельхауса майже найкращим командиром, і вона також була сестрою-близнюком його найкращого друга Тоуї. Якщо Мінорі вважатиме за потрібне, то вона попросить допомоги у Рундельхауса, і якщо вони пропустять момент і опиняться в небезпеці, він зможе прийти на допомогу. Зі сторони обличчя Мінорі було здивоване повідомленням, але це зовсім не здавалося поганою новиною.

На прощання були слова: 「До нових зустрічей.」 Це коротко, але це обіцянка возз’єднання.

Рундельхаус та інші також пообіцяли: 「Обов'язково.」

Ще один мандрівник більше привернув увагу Рундельхауса. Це була Даріела, письменниця землян. Ця красива і витончена дама прямувала до Ікоми. Хоч вона і звикла до подорожей, Рундельхаус хвилювався, що для жінки самотня подорож буде складною. Але, як виявилося, в Саналі на неї чекає охорона.

На відміну від Роє 2, ця жінка не була настільки знайомою, щоб її можна було назвати компаньйоном, і коли вони йшли, вона з тихою посмішкою спостерігала за Роє 2 в оточенні Серари, Мінорі та Ісузу. Навіть у Рундельхауза, який народився в аристократичній сім’ї нижчого рангу, це виглядало спокійним і аристократичним ставленням, але тепер, коли він занурився в Акіхабару, воно виглядало дещо віддаленим.

У всякому разі, дві жінки попрощалися і вирушили в дорогу. Вони прямують на захід, а Рундельхаус і його друзі прямують на схід до Акіхабари.

Даріела попрощалася зі своєю ніжною посмішкою, сказавши: 「Я сподіваюся побачити вас десь знову」, і Рундельхаус та інші змогли відповісти, але Тоуя все ще мав дещо скутий вираз обличчя.

Провівши обох, Рундельхаус запитав Тоую, коли вони повільно йшли до центру міста, яке швидко зазнавало реконструкції.

「Чи можна було її так відпустити?」

「Що?」

「Я маю на увазі міс Даріелу.」

「А..」

Тоуя подивився на небо, і Рундельхаус також подивився вгору.

Незважаючи на те, що це був ранок після такого бою, небо було ясним і кришталево-блакитним.

Поки вони вдвох йдуть у тиші, обдувані березневим морським бризом, вони чують тривіальну розмову трьох дівчат попереду. 

Голоси моїх друзів були мені вже знайомі.

У той момент, йдучи поруч зі своїм найкращим другом Тоуєю та чуючи голоси своїх друзів, Рундельхаус відчув, що він тут. Рундельхаус зобов'язаний захищати своїх молодших товаришів.

「Все нормально.」

「Я бачу.」

Вона тобі сподобалась, так?

Рундельхаус цього не запитав. Навіть якщо це так, вона вже пішла, а якщо ні, то це буде неввічливо. Романтичні справи для Рундельхауса складні. Це справа жінок, а джентльмен повинен залишатися спокійним і величним.

Щоразу, коли Тоуя звертається до старшої жінки, він завжди використовує термін «сестра». Для чоловіка це був би «брат». Навіть шукача пригод з Лицарів Одіссеї, який лаяв Тоую, Тоуя не вагався називати «Великим Братом».

Тоуя жодного разу не назвав Даріелу «старшою сестрою». Отже, Рундельхаус вважає, що це все зводиться до цього. Рундельхаус все ще не відчував болю в своєму серці, але профіль Тоуї виглядав набагато дорослішим, ніж тоді, коли він вирушив у подорож.

「Слухай, Даліела...」

Тоуя подивився на небо і продовжив, ніби розмовляючи сам із собою.

「У неї зазубрені нігті. Ніби їй було так боляче, що вона їх гризла.」

Рундельхаус цього не помітив. Напевно, Ісузу, Мінорі та Серара теж не помітили. Але Тоуя помітив. Рундельхаус уявив, що відчував Тоуя в цей момент, і які почуття були у леді з землян. Там була невідома Рундельхаусу біль, яку Тоуя відчув.

Рундельхаус думав дати якусь пораду, але відмовився.

Я не настільки мудрий, щоб заходити так далеко, і я, звичайно, не впевнений, що я добре поінформований про тонкощі стосунків між чоловіком і жінкою. 

Крім того, найкращий друг Рундельхауса, Тоуя, самурай. Якщо Тоуя вирішив, що це добре, то це має бути добре.

「Хм. Ну, Тоуя, якщо у тебе є якісь проблеми, звернись до мене, Рундельхауса Кода.」

「Ні, я не буду радитися з Руді.」

「Насправді!?」

Тоуя, здавалося, змирився з цим сам. Оскільки у нього була звичайна щира посмішка, Рундельхаус зміг відповісти весело.

Був уже день, коли ми зібралися в дорогу й вийшли з корчми.

Рундельхаус думав поквапитися і вирушити в подорож, і хоча він не сказав своїм супутникам, не було гарантії, що роздратування і наклепи землян не будуть спрямовані на них.

Рундельхаус і його друзі відчайдушно билися, але це була правда, що Лицарі Одіссеї використовували місто як щит.

Рундельхаус тепер і «людина землі», і «авантюрист».

Тому він може зрозуміти почуття обох сторін. Лицарі Одіссеї не зобов'язані захищати людей Землі. Це не було їхньою вірою чи місією. Вони були вільні робити, що їм заманеться, і це не було так, ніби вони самі вбили землян. Імовірно, існує дуже багато землян, які були врятовані завдяки присутності Лицарів Одіссеї. Принаймні на ранніх етапах боїв їм вдалося стримати більшу частину руйнувань, завданих місту.

Але Рундельхаус знає, що серце так не реагує. Коли вас спіткало несправедливе лихо, і на місці події є хтось, хто може вам допомогти, цілком природно мати надії. «Було так багато шукачів пригод, чому вони не допомогли моїй родині?» Рундельхаус дуже добре розуміє цю жалобу. Напевно знайдуться «земляни», у яких так розіб'ється серце, що вони заплачуть від злості.

Тоуя та Мінорі постраждали б від цього, Серара та Ісузу також постраждали б. І зрештою, землянину, який таке сказав, теж боляче. Тож краще було б покинути це місто якомога швидше.

Незважаючи на те, що їм доведеться залишити екіпаж, Рундельхаус та інші були впевнені, що подорожувати пішки тепер цілком можливо.

З практичної точки зору, місто має бути відбудоване. Ймовірно, у них немає сил турбуватися про Рундельхауса та інших, тому корчмар каже, що прийме допомогу із заходу. Переконання Рундельхауса, що краще було б звільнити для них місце, було охоче прийнято.

「Все закінчилося?」

「Сподіваюся, що з містом все буде гаразд після всього цього.」

「Немає про що хвилюватися. Це ключова точка на Червоноземельному шосе. Незабаром її відновлять.」

「Але ми....」

Рундельхаус поклав руку на плече Ісузу.

Вираз обличчя Ісузу було похмурим, безсумнівно, коли вона думала про жертви. Це зрозуміло, але Рундельхаус почувається дуже незручно, бачачи співачку з горіховим волоссям у такому стані. Хоч це й абсурдно, Рунделхаус відчуває відповідальність за її усмішку.

Це, здається, стало наслідком агресивної заяви в Великому Храмі. Хоча це було напівпримусово, Рундельхаус вступив під її захист. Він не був повністю переконаний, але обіцянка є обіцянкою. Його обов'язок - бути поруч і захищати її усмішку

Тож Рундельхаус намагався їй щось сказати.

Але шепіт вітру зупинив його. Навпаки, він навіть затамував подих.

Чую цю пісню здалеку.

Ісузу, яка мала добрий слух, природно помітила це, і її очі розширилися.

Той спів, який Ісузу виконала під час тієї битви, був її власною, унікальною музикою.

З неба спустився грифон Орлиний Лев, і Серара злетіла. Трохи пізніше Мінорі та Тоуя наслідують її приклад. Веселі вигуки радості розвіяли похмурість серед гурту.

Проте Ісузу та Рундельхаус продовжували слухати голоси маленьких дітей, які співали з міста. Це була остання зупинка нашого туру. Обмеження безсилих Рундельхауса та інших стало очевидним наприкінці їхньої подорожі.

Проте та пісня Ісузу, безсумнівно, прямує на захід. Її спів не був ані безсилим, ані безглуздим. Рундельхаус намагався передати це, але очі Ісузу були настільки наповнені сльозами, що вони почали текти. Рундельхаус простягнув носовичок своєму сентиментальному партнеру.

В містечку Сапфір лунає пісня народження, пісня народження від світу та Ісузу.

«Попередній розділ                            Зміст                                Наступний розділ»