Стайлз-лис

Стайлз нахилив голову набік і нахмурився, ледь помітно піднявши ніс у повітря. Знову почувся той запах. Насправді були обидва ці запахи. Той привабливий земний, який зараз був прикріплений до того, що викликав у нього бажання свердлити свій череп усім, що він міг знайти.

Він знав, що означає цей неприємний запах. Мисливці.

Це було закладено в його інстинкти уникати й тікати, але той інший запах притягував його, і в поєднанні з його допитливою натурою Стайлз не міг не розслідувати. Крім того, це було його місто, добробут його та його тата, який був шерифом, тому мав юридичні права на місто. Те, що в його місто наважилися зайти мисливці, його не влаштовувало. Хоча він знав закон і маючи достатньо доказів, сфабрикованих чи ні, вони знали, як вигнати мисливців зі свого міста.

Він пішов за запахом по всьому місту. Ну, навколо тих частин міста, які б відвідали мисливці: продуктовий магазин, господарський магазин, садівничий магазин і АЗС.

Усе це не віщувало нічого доброго для Стайлза.

Тут не жило інших перевертнів, частково тому його тато погодився на роботу шерифа в маленькому містечку, де найцікавіше, що траплялося, коли стара місіс Хінклман думала, що хтось проникає, коли вона забула вимикнути телевізор перед сном. Це відбувалося кожні три дні як по маслу.

Однак Стайлзу було нудно не мати інших перевертнів і жити в такому глухому кутку, у місті. Він розумів потребу свого тата в цьому, хоча його мама переслідувалася більшу частину її життя, і вона прищепила цю параною їм обом. Перевертні були рідкістю і дорого коштували. Його мама була останньою в її родині, а тепер це був він.

Був туман, але Стайлз не був упевнений, що цього достатньо, щоб сховати його. Він стояв на краю огорожі з колючого дроту, дивлячись на поле. Це було надто відкрито, і він почувався надто вразливим. Він почекає до сьогоднішнього вечора, безпечніше було пересуватися під покровом темряви, і він міг попередити тата, що відбувається.

Якби його спіймали зараз, ніхто б не здогадувався, що відповідальні мисливці, тому вечір ідеальний час, і це дало б йому більше часу, щоб обстежити територію.

◆

"Що?" — запитав Ноа, коли побачив його.

Стайлз спохмурнів, його тато навіть не зняв пістолета, але міг прочитати його настрій, як ніхто інший. "Винюхав дещо."

Ноа закотив очі. "Будь ласка, не вдавайся в подробиці."

Стайлз звузив очі.

"Пахло..." Він зробив паузу, знаючи, що це не вийде добре. Ноа зітхнув. — "Пахло Бікон-Хіллз", — тихо сказав Стайлз.

Його батько завмер.

Вони залишили Бікон-Хіллз незабаром після смерті його матері. Жоден з них не почувався добре, і його тато почав ховатися на дні пляшки. Аж поки Стайлз не знайшов пропозицію про роботу. Тут, посада шерифа.

Усе, що він зробив, це викопав його зі смітника та залишив осторонь дороги. Його тато сприйняв це як знак прийняти роботу і що їм обом час покинути Бікон-Хіллз. Покинути місце, де його тато і його мама вирішили провести решту свого життя. Для його мами це й було так.

Ноа проковтнув: "Як так?"

"Той самий металевий запах. І мускусна земля під ним", — відповів Стайлз, нахмурившись. Їхнє поєднання просто здавалося неправильним. Вони мали бути окремо, і він відчував кістками, наскільки неправильно було те, що вони були об’єднані разом. Він потребував їх окремо, йому потрібен був землистий, мускусний запах подалі від запаху металу та у безпеці.

Вперше він відчув запах металу приблизно під час смерті своєї матері, він не міг пригадати, коли саме. Він був у поганому місці, і тепер, коли він подумав про це, він згадав про цей запах своєму татові приблизно тоді, коли знайшов листа. Мускусна землистість завжди була навколо. Це було найсильніше в заповіднику, і школа, і його мама були задоволені та посміхалися щоразу, коли він згадував про це.

"Мисливці", — прошепотів Ноа.

Стайлз кивнув. "Я пішов за ним на околицю міста, до старого складу, оточеного землею та дротяною огорожею."

Ноа кивнув. "Де це було в місті?"

Стайлз знизав плечима. "Звичайні місця, як й очікувалось. Будівельний магазин, продуктовий магазин, АЗС."

Ноа кивнув. "А приземленість?"

"Змішано з цим", — нахмурився Стайлз.

"Це нове", — сказав Ноа, пильно дивлячись на нього.

Стайлз кивнув: "Я подумав, що почекаю, поки покриється темрява, а потім піду досліджувати."

Ноа витер обличчя, гучно зітхнувши. "Будь обережним. Коли я повернусь я хочу отримувати якомога більше інформації."

Стайлз закотив очі: "Я не ношу свій телефон і не маю інщих засобів зв'язку, коли перевертаюсь."

"Я знаю, тому я сказав якомога більше."

"Добре", — буркнув Стайлз, але пом’якшив і проштовхнувся в простір свого тата, позначивши його запахом і отримавши його запах у відповідь. "Люблю тебе."

"Я теж люблю тебе, синку."

◆

Коли Стайлз нарешті вирушив, було не тільки темно, але й туманно. Що, хоч і дратувало, не було серйозним недоліком, оскільки він міг бачити краще, ніж будь-який мисливець, але це все одно йому заважало. Це означало, що йому доведеться ще більше покладатися на свій нюх і слух.

Ноя висадив його за кілька вулиць від складу на машині шерифа, криво посміхнувшись. Чесно кажучи, Стайлз був нетерплячий, і, хоч і сутеніло, була ще не ніч. Стайлз усміхнувся й помахав йому рукою, коли швидко побіг і перестрибував через паркан.

Він дочекався, доки знайде якісь кущі, щоб сховати під ними свій одяг, а потім надіслав татові повідомлення, піднявши великий палець, і перекинувся. Минуло небагато часу, і він ретельно обтрусився, люблячи відчуття свого хутра. Стайлз висунув вуха вперед, потягнувшись, спочатку передніми, а потім задніми, мовчки клацнувши зубами, позіхаючи з полегшенням.

Він трохи прислухався, а потім вирішив, що навколо нікого немає, і кинувся до огорожі з колючого дроту. Щілини були великі, і було достатньо місця, щоб він міг легко просунутись під них, йому ледве довелося присісти, і він пихнув собі на знак привітання, перш ніж понюхати землю, задніми лапами підштовхнувшись вперед, коли він шукав останній слід запаху.

Йому знадобилося трохи часу, довше, ніж він хотів, але нарешті він знайшов його, на жаль, він веі крізь сталеві двері, і Стайлз якусь мить невдоволено подивився на них. Металевий запах тут був сильнішим, майже непереборним, і він міг розрізнити окремі запахи, з яких він складався. Порох, вовчий аконіт, масло і метал. Приземленість все ще була там, все ще лежала в основі всього цього, як це було в місті.

Стайлз знову вперся носом у землю й почав досліджувати. Це те, що він робив найкраще. Мав бути інший вхід, інший шлях, про який мисливці навіть не думали. Він продовжував обходити будівлю, знайшовши кілька дверей, але всі вони були або наглухо замкнені, або вели в порожню кімнату без інших виходів. Жодне вікно на першому поверсі не було відкрито, хоча багато їх було розбито. Усі вони мали ґрати, і хоча він був маленьким і худим, він не міг пролізти крізь них.

Нарешті він знайшов кілька баків для сміття, на які міг стрибнути, звідки міг наполовину стрибнути, наполовину видряпатися на дах занедбаного сараю, а потім, трохи похитнувшись, обережно прослизнув крізь розбите вікно, у якому не було ґрат.

Він замовк, прислухаючись, може хтось його почув, але все було тихо. Він понюхав повітря, запах мисливців тут був не такий сильний. Він підбіг до дверей, надзвичайно задоволений тим, що вони були так трохи прочинені, і пошкрябав за ріг, щоб їх відчинити. Він просунув носа й обережно понюхав, перш ніж виляти хвостом і проскочити. Він пішов коридором і спустився сходами, зупинившись унизу, щоб послухати й понюхати.

Запах мисливців був ближче, але все ще не біля нього. Він мовчки йшов, чекаючи, щоб вистежити їх, але, здавалося, вони не заходили в цю частину складу. Він продовжував, поки нарешті.... нарешті він не знайшов шлях, яким вони йшли, хоча не сьогодні і, можливо, ненадовго. Слідкуючи за ним, він виявив, що він веде до кімнати, повної нічого. Роздратовано пихкаючи, він пішов назад, поки не натрапив на новий слід. Це змусило його кружляти та багато ходити.

Як не дивно, він вів до кухні. Інший вів до туалету, а останній — до кількох напрочуд гарних спалень. Стайлз похитав головою, цікавлячись, як довго вони планують залишатися. На жаль, джерело приземленості він так і не знайшов. Він продовжував, поки нарешті не знайшов трохи сильніший натяк на це.

Стежка вела до дверей, які були повністю зачинені, тож він уважно прислухався кілька хвилин, перш ніж вирішив, що це достатньо безпечно, щоб швидко повернутися до своєї людської форми, щоб відкрити двері. Він затремтів і швидко спробував ручку, із задоволенням побачивши, що вона відкрита, перш ніж перекинутись назад. Він чекав, що хтось помітить, але нікого не було. Він увійшов до кімнати, його серце впало, коли він побачив, що в ній.

Воно було повне зброї. І якщо запах землі був сильним, то сильнішим був запах крові. Він присів навпочіпки й поштовхнувся до кімнати, його вуха притиснуті до голови, і він придушив гарчання, яке хотіло вирватися. Це була погана кімната, і він хотів вийти, але його цікавість була сильнішою. Він вирішив знайти джерело цього запаху. Тільки там, де запах був найсильнішим, він, здавалося, теж зникав. Вона вела до частини кімнати, де нічого не було.

Стайлз ходив по всій кімнаті, і кожного разу його повертали до того самого місця, де запах був найсильнішим. Там також був найсильніший запах вовчого аконіту, але там нічого не було. Стайлз повертався своїми кроками і повертався ще трохи. Він знав, що йому чогось бракувало. Це було просто неможливо, мисливці не володіли магією.

Він сів, хрипнувши, крутячи вухами туди-сюди, коли він дискутував. Кімната була невелика, все в ній було поламане і непотрібне. Вздовж стін була стара вітрина та шафи, підлога була вкрита старим потертим килимом, а зі стелі гойдалася розбита лампочка.

Заплющивши очі, він відточував свої чуття, прислухаючись до будь-яких хвилювань чи шумів, які могли б дати йому натяк, підказку, будь-що. Його очі розплющилися, коли він почув удар. Озирнувшись навколо, нічого іншого не було. Він побіг до дверей, але там теж нічого не було. Він захрипів, повернувся туди й знову заплющив очі.

Він почув це знову, але цього разу зосередився й зрозумів, що це було серцебиття, яке лунало знизу. Під ним була кімната. Розплющивши очі, він зробив крок уперед, щоб шукати сходи, коли відчув їх. Нічого. Він озирнувся навколо, його очі звузилися, коли раптом клацнуло. Він був ідіотом, як він міг не зрозуміти? Він пошкрябав килим і радісно пихнув, коли він відкрив люк.

Мисливці любили свої приховані кімнати та ховалися на виду, зрештою, це був їхній стиль. Він сердито глянув на кільце, делікатно схопивши його ротом, потягнув. Його кігті голосно шкрябали по килимку, коли він послизнувся, і люк розкрився з гучним ударом. Занадто голосно. Він впав на підлогу, але не почув жодної реакції чи руху.

Він зазирнув униз по сходах, там не було світла, але він все одно міг розрізнити кімнату внизу, і саме звідти йшов запах і серцебиття. Він побіг сходами вниз, обережно оглядаючись, але не міг багато чого побачити, поки не пройшов більшу частину шляху.

Він завмер, коли побачила клітку. Це було прямо в його очах, а в ньому лежав величезний вовк. Джерело мускусної землистості та серцебиття. Вовк не дивився на нього, якби не серцебиття, Стайлз би сказав, що він не дихав. Запах крові також став сильнішим.

Не впевнений, чи знав вовк, що він там, чи ні, Стайлз поповз уперед, вивертаючи очі в усі боки, виглядаючи небезпеку. Єдиний спосіб, яким вовк не дізнався б, що він там, це якби він був без свідомості, але не подавав жодних ознак життя, окрім звуку серцебиття. Стайлз підкрався ближче, обережно принюхавшись.

Вовк був весь у крові, ранах і вовчому аконіті Вуха Стайлза притиснулися до спини, і він не міг стримати гарчання, яке вирвалося, але швидко замовк, коли почув себе. Він перевірив всю клітку, всі решітки були наповнені вовчим аконітом, що пояснювало, чому вовк досі там у пастці.

Лише коли він знову опинився біля передньої частини клітки, він зрозумів, що вовк розплющив очі й спостерігав за ним.

Стайлз розсміявся про себе, але вовк лише заплющив очі.

Він насупився й знову понюхав, ретельно нюхаючи повітря. Кров, біль, вовчий аконіт. Він закрив очі і глибоко вдихнув. Біль, відчай, змирення і голод.

Він розплющив очі й кинувся назад сходами, кинувшись туди, де, як він пам’ятав, була кухня. Він шкрябнув у двері, не звертаючи уваги на те, чи залишив сліди, і переможно скрикнув, коли вони відчинилися. Він потягнувся, схопив першу велику річ, яку міг, і побіг назад до вовка. Зі смаку в роті він зрозумів, що то була курка, варена, з часником і лимоном.

Він спіткнувся на сходах, й полетів на дно та незручно впав біля входу в клітку. Не потрудившись підвестися, він проштовхнув курку крізь ґрати носом, уважно спостерігаючи за вовком.

Він не намагався стояти, але рухав головою, нюхаючи та нахиляючись до їжі. Він попов вперед, скигливши від болю, але обережно підняв курку ротом, перш ніж поштовхнути до задньої частини клітки.

Стайлз гавкнув, намагаючись дати зрозуміти, що він повернеться, і обернувся. Він замовк, дивлячись на вовка, який дивився на нього у відповідь, недоїдену курку між ними. Стайлз знову гавкнув, а потім злетів сходами. Він вибіг рівно тим шляхом, яким прийшов, іншими сходами й униз по коридору, через вікно й на дах сараю. Він не турбувався про сміттєві баки, а стрибнув прямо вниз, бігаючи якнайшвидше назад через огорожу з колючого дроту. Він не зважав на біль, коли щось смикало його хутро, висмикуючи пучки й врізаючись у шкіру. Він продовжував йти, пірнаючи до куща, в якому був його одяг і телефон. Не звертаючи уваги на одяг, він натиснув швидкий набір для свого тата, крокуючи, поки він з’єднувався.

"Стайлз", — відповів його тато на другий гудок.

"У них в полоні вовк. Мені потрібні болторізи, і щоб ти нас забрав."

"Вони там?"

Стайлз похитав головою. "Ні, і я створив багато шуму. Це був просто вовк, він у дуже поганому стані."

"Ти хочеш, щоб я приніс болторізи?"

"Я подивлюся, що зможу знайти, тут має бути щось, але якщо ні…" Стайлз здригнувся.

"Я принесу болторізи. Буду там через п’ятнадцять хвилин."

Його тато поклав слухавку, і Стайлз кинув телефон назад на свій одяг, коли перекинувся й ковзав носом через огорожу, бо поки його не було, вони могли покарати вовка за їжу, яку він дав йому.

Цього разу він був обережним, проходячи крізь колючий дріт, він не хотів, щоб його боксери розірвалися, коли він не був впевнений, самець чи самка вовка, і йому потрібно було бути людиною, щоб відкрити клітку.

Він знав, куди йти, і не мовчав, коли проштовхувався крізь розбите вікно, отримуючи шматочками скла в лапи та шерсть, але не звертав уваги на неприємний біль, який це завдавало. Він підбіг до дверей, схиливши голову й прислухаючись, але все ще було тихо.

Він побіг коридором і сходами, але замість того, щоб спуститися в підвал, він попрямував до кімнати зі зброєю, там мало бути щось, що він міг би використати як болторіз.

Увірвавшись у кімнату зі зброєю, він перекинувся знов людиною, щойно заскочив, розуміючи, що йому потрібно бути обережнішим, якщо мисливці повернуться. Він штовхнув речі зі столів і відчинив дверцята шафи, не зважаючи на шум, який створив. Навіть якби мисливці повернулися й знайшли його, він був би досить сильним, щоб битися, доки туди не прибуде його тато.

Він зупинився і на секунду дивився здивовано, коли зрозумів, що насправді дивиться на болторізи, вивішені на стіні. Він не хотів думати, для чого вони їх використали, бачачи, як вони були вкриті кров’ю, яка пахла вовком у підвалі. Він все одно схопив їх і стрибав на одній закривавленій нозі за іншою, надягаючи боксери, перш ніж побігти до підвалу.

Він відчинив люк із ще гучнішим ударом, ніж раніше, і спустився сходами трохи граціозніше, ніж до цього. Вовк усе ще був у клітці, але курка зникла, і його очі були відкритими, коли він спостерігав за кожним рухом Стайлза.

З різцями для засувів відкривати двері було швидко й легко. Що не було швидким і легким, так це витягнути вовка. Стайлз був здивований, коли він не зробив жодної спроби вийти, коли двері були відчинені, і він лише мить вагався, перш ніж заповзти туди за ним.

У той момент, коли він підійшов достатньо близько, він побачив, чому вовк не ворухнувся, і зрозумів, що це буде важче, ніж він думав. Він не був упевнений, що вовк чимось допоможе, оскільки, схоже, у нього всі ноги були зламані. Він тягнув вовка, намагаючись обережно поворухнути його, але це було неможливо.

Вовк боляче й жалібно скиглив, але нічого не зробив, щоб зупинити його, дозволяючи йому тягнути й смикати досхочу, поки він нарешті не витягнув їх. Але сходи були складним завданням.

Стайлз глибоко вдихнув, перш ніж схопити на руки стільки вовка, скільки міг, і хитким кроком пішов уперед. Вовк просто дозволив йому й перекинув голову йому на плече, а його ноги звисали вниз.

На щастя, збоку була міцні поруччя, якими він мав скористатися, щоб спрямувати себе нагору та спертися всією вагою. Він йшов повільно, і він відчув, як його вага відхиляється надто назад, коливаючись на краю сходинки, занадто багато разів, щоб було комфортно.

Стайлз знав, що він затримувався надто довго, і що його тато, який чекав, напевно, уже перестав чекати і, цілком можливо, викликав усю свою дільницю.

Він штовхнув вовка крізь отвір вгору на підлогу, перш ніж вилізти через люк, щосили намагаючись ігнорувати болісні скиглиння, які той видавав. Він підняв вовка назад на руки, з полегшенням від того, що той зробив невелике зусилля, щоб допомогти йому.

Він залишив люк відкритим і попрямував до головних вхідних дверей. Не було сенсу намагатися приховати той факт, що він був там, мисливці дізналися б, що хтось там був, щойно вони виявили, що вовк зник, тож це було безглуздо, і це було б просто витрачений час, намагаючись приховати сліди.

Йому довелося посадити вовка назад, щоб відкрити головні двері. Вони були замкнені, але він знав, що в кімнаті зі зброєю є багато інструментів, якими він міг би їх зламати. Йому знадобилося всього кілька секунд, щоб знайти потрібний, але він все одно відчував, що це довго. Він схопив стільки вовчого аконіту, скільки міг, і запхав її в сумку, яку знайшов збоку. Його серце голосно билося у вухах, але він зосередив увагу на вовку, а не на ситуації.

Не було жодного шансу, щоб він застряг тут із вовком у будь-які садистські ігри, у які, здавалося, грали ці мисливці. Він збирався доставити цього вовка в безпечне місце, а потім міг спланувати загибель мисливців. Він з нетерпінням чекав цього.

Він вклав усе своє розчарування та злість у те, щоб зламати двері, і щосили намагався не помітити, як вовк нюхнув свіже повітря, наче вперше за довгий час нюхав його.

Взявши вовка на руки, він перевів подих і, спотикаючись, побіг туди, де на нього мав чекати батько. Його не здивувало те, що його тато був майже на складі, його здивувало те, що він був один і йому не потрібно було пояснювати заступникам, чому він несе величезного вовка лише в своїх боксерах.

Ноа взяв на себе половину ваги вовка, захопленої Стайлзом. Вовк заскиглив, коли вони посадили його на заднє сидіння. Стайлз ніжно погладив голову вовка. "Тепер ти в безпеці, я обіцяю."

Він побіг до свого одягу, схопив його, а потім побіг назад до машини. Він сів, і його тато поїхав, поки він одягав свій одяг. Одягнувшись і коли вони вже були на півдорозі додому, він анонімно набрав номер станції.

"Так, я проходив повз старий склад на вулиці Нарцисового Місяця і почув крик. Так багато криків. Я намагався підійти ближче, але все було замкнено, і крик не припинявся." Він поклав слухавку до того, як оператор встиг поставити йому будь-які запитання.

"Ти ж сховав свій номер?" — запитав Ноа.

Стайлз пирхнув. "За якого дилетанта ти мене вважаєш?"

Він тримав очі відкритими, а вікно відчиненим всю дорогу додому. Він не просто шукав ознаки чи запах мисливців, а дозволив вовку понюхати свіже повітря та свободу.

Коли вони приїхали додому, його тато заїхав прямо в гараж, і оскільки вже було зовсім темно, було набагато простіше взяти вовка в будинок без нагляду.

"Ванна кімната", — прохрипів Ноа, а Стайлз кивнув, поки вони намагалися піднятися сходами з вовком. Хоча це все одно було набагато легше, ніж йому самому. "Тоді вільна спальня."

"Перший поверх", — задихався Стайлз, коли вони зайшли до кімнати. Їм потрібно було швидко очистити весь вовчий аконіт з вовка. Стайлз потроху відчув, як це починає впливати на нього. Це була ще одна перевага того, що він лисиця-перевертень, хоча вовчий аконіт справді впливав на нього, але на лисицях-перевертнях він діяв набагато повільніше, ніж на інших перевертнях.

Він ногою відкинув килимок, і вони обережно опустили вовка.

"Я візьму запальничку", — зітхнув Ноа, витираючи лоб тильною стороною долоні. Це залишило брудно-червону смугу.

"Я залишив сумку з вовчим аконітом в машині", — сказав Стайлз і почав шукати найгіршу з вовчих ран. Їх було дуже багато.

Його батько повернувся до того, як він знайшов усі рани з сумкою вовчого аконіту та запальничкою. Він запустив теплий кран, і разом вони взялися випалювати вовчий аконіт із тіла вовка та очищати його.

Вже розвиднялося, перш ніж вони нарешті покінчили з ранами.

"Давайте просто покладемо його в ліжко, і нехай його рани загояться, перш ніж ми його покупаємо", — зітхнув Стайлз, потираючи обличчя брудною рукою. Він ненавмисно виявив, що вовк справді самець. "Його зцілення вже повинно було початися до цього часу, і, сподіваюся, він зможе сам сходити в душ."

"Звучить добре", — простогнав Ноа. "Мені потрібно прийняти душ і повернутися. Моя зміна починається за пару годин."

Стайлз кивнув, і вони потягли вовка у вільну кімнату на ліжко. Вони могли потім почистити простирадла. Після того, як його утримували і катували хтозна скільки часу, Стайлз не збирався позбавляти його спати в ліжку в першу ніч на волі.

Вовк заплющив очі, зітхнувши, коли Стайлз натягнув на нього легку ковдру, перш ніж обережно провести рукою по його голові та вуху.

"На добраніч", — прошепотів Стайлз, виходячи з кімнати, залишивши двері навстіж відкритими на випадок, якщо вовк запанікує й подумає, що його замкнули.

Він спустився сходами, коли почув, що його тато почав приймати душ і включив плиту, почав готувати. Він подумав, що яйця — це, мабуть, безпечний варіант і принаймні ситний. Він приготував здоровий омлет звичайного розміру для свого тата та два дуже великі для себе та вовка, додавши шпинат, шинку та сир.

Він почув, як душ вимкнувся саме тоді, коли омлети приготувалися, і, розібравши їх, залишив свій і свого тата на кухонному столі. Він відніс вовку нагору, не здивувавшись, побачивши, що вовк важко дихає в тій самій позі, в якій він його залишив. Він поставив тарілку на бік ліжка, готовий, щоб він поїв, коли прокинеться, і погладив вовка по голові, коли той скиглив.

Здавалося, це допомогло, і вовк майже одразу замовк.

"Стайлз?" — прошепотів його тато, заглядаючи.

"Йду", — прошепотів у відповідь Стайлз, ще раз погладивши вовка, перш ніж піти за татом вниз.

Вони тихенько взялися за їжу, коли задзвонив телефон Ноа.

"Шериф Стілінскі."

Наприкінці Стайлз чув, як заступник говорить. "Шерифе, нам потрібно, щоб ви прийшли раніше, ми намагалися подзвонити вам раніше, але у нас виникла ситуація."

"Я залишив телефон внизу, яка ситуація?"

"Минулої ночі о двадцятій тридцять ми отримали анонімний дзвінок, про крики на старому складі на вулиці Нарцисовому Півмісяці. Заступник Вілкс і Пірсон перевірили це. Схоже, його використовували для тортур. Вони знайшли багато зброї та кліток, закривавлених. О нуль двадцять вони затримали кількох чоловіків, які намагалися отримати доступ. Ми тримаємо їх під вартою, але шерифе, це... Це не приємне видовище, цей склад..."

"До біса, гаразд, я збираюся." Ноа поклав слухавку й витріщився на Стайлза.

"Я не очікував, що це буде так легко", — зізнався Стайлз.

Ноа знизав плечима, підводячись. "Іноді так, іноді ні. Будь добрим, хлопче."

Він поцілував Стайлза, застібаючи ремінь з пістолетом, і вийшов. Надійно зачинивши за собою двері.

Стайлз зітхнув і доїв свій омлет. Він повернувся нагору, щоб перевірити вовка, той ще спав, а омлета не торкнулися. Знаючи, що вовк, ймовірно, деякий час спатиме, він стрибнув у душ, швидко вимився, перш ніж знову перевірити вовка, а потім повернувся до себе.

Він прокинувся через кілька годин, невиразно кліпаючи, перш ніж події ночі повернулися. Він підскочив і перевірив вовка. Він ще спав, але омлету вже не було.

Він посміхнувся і спустився на кухню. Стайлз провів день, перевіряючи свій телефон на наявність повідомлень від свого тата, готуючи їжу для вовка та перевіряючи вовка. Кожного разу, коли він заходив, вовк спав або, принаймні, виконував неймовірну імітацію. Стайлз залишав їжу, а коли повертався перевіряти, усе було з’їдено.

Нарешті того вечора Ноа повернувся додому пізно після чотирнадцятигодинної зміни. Він мутно протер очі й узяв тепленьку лазанью, яку подав йому Стайлз. "Це лайно-шоу, але вони в нас."

Стайлз нахмурився. "Хоча тіла немає?"

"Ні, тут немає, але вони залишили слід. Щойно ми отримали їхні імена, ми змогли відстежити, де вони були. Місяць тому вони були в Сакраменто, де на них є ордер", — сказав Ноа, швидко закидаючи їжу в рот, перш ніж проковтнути її, ледь пережувавши й знову заговоривши. "Здається, вони були надто близько до чийогось дому, хто неодноразово повідомляв, про крики. Нічого не було знайдено, поки собака того сусіда не повернулася з кісткою людської руки в роті."

"Фу", — скривився Стайлз.

Ноа кивнув. "Є список інших місць, де вони були, у нас є офіцери по всій країні, які шукають, де вони зупинялися."

"Тож вони не втечуть?" — перевірив Стайлз.

Ноа похитав головою. "Ненадовго, незалежно від того, скільки ниток вони смикають."

Стайлз шумно видихнув. "Добре, це добре."

"Як там вовк? Він вже людина?"

Стайлз похитав головою. "Він спить кожного разу, коли я його перевіряю, але він їсть усе, що я йому даю."

"Він вилікувався?"

Стайлз здригнувся. "Я ще не перевіряв, мені здається, він вдає, що спить."

Ноа зітхнув. "Він наляканий."

Стайлз кивнув.

"Тоді ходімо, розбудимо його і повідомимо, що він у безпеці." Ной підвівся й пішов попереду, Стайлз слідував за ним.

"Він точно знає, що в безпеці? Я маю на увазі, що ми витягли його і все. Очистив його рани та позбувся вовчого аконіту в його організмі."

"Страх — це непросто", — сказав Ноа, піднявшись на вершину сходів, і повністю відчинив двері.

Вовк не ворухнувся на ліжку. Його очі були закриті, а дихання глухе й рівне.

"Тепер ти тут у безпеці. Ми не збираємося виганяти тебе, ти можеш залишатися скільки завгодно", — сказав Ноа.

Дихання зупинилося.

"Ми хочемо, щоб ти пішов у душ", — додав Стайлз. "Це змусить нас усіх почувати себе краще, особливо тебе, я впевнений."

Вовк розплющив одне око.

"Ти вже одужав? Ти можеш ходити?" — продовжив Стайлз.

Обидва ока відкрилися.

"Тому що це дуже допомогло б. Це допомогло б ще більше, якби ти міг перекинувся назад", — багатозначно сказав Стайлз.

Обидва очі закриті.

Ноа посміхнувся.

"Це було б чудово, але бути людиною не обов’язково. Хочеш залишитися вовком, ми тобі наллємо ванну."

Вовчий хвіст замахав, двічі стукнувши по ліжку.

"Тоді гаразд." Ноа підвівся, і Стайлз почув, як він зайшов у ванну й пустив воду.

"Ти вже зцілився?" — запитав Стайлз, сідаючи на ліжко й дивлячись на вовка. "І ти знаєш, що тобі не потрібно вдавати, що спиш, коли я заходжу. Було б дуже добре мати компанію. Я єдиний перевертень у цьому місті, і зазвичай це дуже безпечно. У нас тут вперше були мисливці. Ти чув, як тато сказав, що вони замкнені й не вийдуть? Тепер ти дійсно в безпеці."

Вовк кліпав на нього очима і стукав хвостом один раз.

"Не дуже балакучий, га?" — запитав Стайлз, дивлячись на нього без враження. "Все гаразд, я можу говорити за нас обох, мій тато каже, що я вийшов із маминого лона розмовляючи, але еу, я справді не хочу думати про мамине лоно. Ти природжений перевертень? Я. Моя мама була перевертнем, тато — людина, але ти, напевно, відчуваєш цей запах."

Вовк напівсів, тримаючи ніс на ліжку, але наближаючись до нього.

"Ми живемо тут уже майже десять років, і, я не знаю, чи ви зрозуміли, але мій тато тут шериф. Отже, ти справді в безпеці. Обіцяю, ми говоримо це не просто так."

Вовк тицьнув носом у руку Стайлза, і той усміхнувся, взявши це за дозвіл торкнутися й погладити його.

"Кодного разу, коли тобі потрібна компанія або зв’язок, ти приходь до мене. Я люблю компанію та обійми." Він зітхнув, провівши руками по вовчій шерсті, намагаючись не втратити пальці, бо сумнівався, що коли-небудь їх поверне. Вовк був такий брудний і заплутаним, що це купання зайняло багато часу. "Ми з татом вже так довго живемо разом, що незвично, коли з'явилася ще одна людина."

"Давайте відправимо його у ванну, перш ніж ти заговориш йому вуха", — сказав Ноа, і його голос був сповнений розваги, коли він стояв у дверях. "Я думаю, що він пройшов через достатньо труднощів."

"Гей!" — ображено підвівся Стайлз. "Я — насолода, і ти це знаєш!"

Ноа захихотів, дивлячись на Стайлза, проводячи рукою по голові Стайлза. "Що б я робив без тебе?"

Стайлз усміхнувся, нахилившись до свого тата, коли той позначив його запахом. "Давай, вовчику, давай очистимо тебе. Гей, це означає, що я повинен придумати тобі псевдонім, поки ти не скажеш нам своє справжнє прізвисько? Чудово!"

Він спохмурнів, коли вовк зіщулився в собі й не вставав із ліжка.

"Ти не повинен називати нам своє ім’я. Ну, оскільки ти вовк, для тебе було б технічно неможливо назвати нам своє ім’я, але якщо ти не хочеш, щоб ми знали, ми цього не запитуватимемо."

"Ми не будемо квапити тебе, сину", — сказав Ноа, погоджуючись зі Стайлзом. "У всього свій час. Хоча було б добре знати твоє ім’я, нам це не обов’язково."

Вовк нахилив голову й спустився з ліжка, притиснувшись до землі, підкрадаючись до них.

"Час купатися." – Стайлз сплеснув руками, скривившись, коли вовк стрибнув і відскочив назад. "Чорт, вибач."

"Давай, синку, давай почистимо тебе. Стайлз може приготуєш нам ще трохи їжі, поки думатимеш, як не налякати до смерті нашого травмованого гостя", — багатозначно сказав Ноа.

Стайлз здригнувся, але кивнув і поскочив униз сходами, розмірковуючи, що приготувати цього разу. Йому трохи набридло готувати, це був сьомий раз сьогодні. Набридло м’ясом, чого він не думав, що коли-небудь скаже, він дістав трохи риби, можливо, рибний пиріг був би чудовим і швидше, ніж рибне різотто.

Він приготував картоплю й соус, приготував капусту й постійно помішував соус, поки чекав. Він намагався не слухати свого тата та вовка нагорі, але йому дуже хотілося дізнатися, що відбувається. Його тато не розмовляв, лише час від часу наспівував, і було багато бризок, і він чув, як кілька разів відкривалися та вимикалися крани. Нарешті картопля була готова разом із соусом, і він міг додати їх усе разом і запхнути в духовку готуватися, поки піднявся нагору.

Він пішов у спальню, куди спочатку помістили вовка, і швидко поміняв усі простирадла, викинувши брудні в пральню та поклавши на ліжко свіжі, чисті, не пахучі.

Перш ніж просунути голову, він постукав у двері ванної кімнати. І тут же розреготалася. Вовк стояв у ванні, наскрізь мокрий і з нього текла вода, але його язик радісно висунув, а тато, також вологий, втирав у нього шампунь.

Вони, здавалося, намилили його передню половину і всю спину, залишилися тільки задні ноги, живіт і хвіст.

"Ідеальний час, ти можеш почистити його, починаючи з обличчя", — сказав Ноа, киваючи головою на гребінець, який лежав на раковині.

"Звичайно", — кивнув Стайл. "Рибний пиріг буде готовий за півгодини."

Ноа кивнув. "Після цього я піду спати, але ви двоє, насолоджуйтесь."

"О котрій тобі завтра?"

"О сьомій. Це буде ще один довгий день."

"Я принесу тобі обід."

"І піди до коледжу."

Стайлз замахав руками, ледь не вдавши вовка, але вдарив свого тата по шиї. "Але я попереду в усіх класах! Моїм викладачам байдуже, якщо я пропущу пару лекцій!"

Ноа виглядав так, наче збирався сперечатися, аж поки не побачив вовка, який присів у ванні з розплющеними вухами. Він зітхнув. "Отримай дозвіл навчатися вдома. Назви надзвичайний сімейний випадок чи щось таке, я підтверджу."

Стайлз кивнув, задоволений, що виграв. Він переможно потер голову вовка. "Чуєш це Куджо? Ти можеш залишити мене."

Вовк нерішуче підвівся, але кинув на Стайлза зляканий погляд.

"Ні? А як щодо Крулла? Король-воїн?"

У вовка розплющилися вуха, він вишкірив зуби.

Стайлз засміявся. "Хтось бачив, як втратити хлопця за десять днів."

Шерсть вовка була нерівною, тому це було не так важко, як могло бути. Багато хутра вигоріло разом із вовчим аконітом. Вони закінчили якраз перед пирогом, але перш ніж Стайлз чи його тато встигли витерти вовка рушником, він вискочив і затрясся. Вода летить усюди, на хлопця та на його тата.

Ноа засміявся, витираючи насухо обличчя. "Ну, ось я йду спати. Надобраніч, діти", — він поцілував Стайлза в голову, потер рукою вовчу голову та вуха й притягнув Стайлза до себе, перш ніж піти.

Стайлз усміхнувся, його лисиця-перевертень радісно вмостилася від сімейного контакту. "Давай, ти лягай спати, а я принесу тобі пиріг. Але тільки сьогодні, завтра ти можеш спуститися вниз разом з нами."

Вовк радісно задихався, його язик випав, і Стайлз підскочив до вільної кімнати, але побачив, що вона порожня. Він замовк, нахиливши голову, щоб прислухатися, як він дихає. Він усе ще чув серцебиття вовка, і пішов за цим звуком у свою спальню.

Двері були відчинені, і він дивився, роззявивши рота, на вовка, який примостився посередині його ліжка, закутаний в кокон ковдри. Вовчий хвіст радісно стукотів, коли він стояв.

Увійшовши, Стайлз посміхнувся. "Тоді гаразд, але без їжі в ліжко. Я не хочу, щоб там смерділо рибою."

Він поставив свою тарілку на стіл, а вовчу — на підлогу.

Вовк один раз заскиглив, але щиро зітхнувши, звалився з ліжка на підлогу. Рибний пиріг зник менш ніж за п'ять секунд.

Стайлз пирхнув. "Добра робота, гарно, що я не потурбувався за столові прибори для тебе."

Вовк дивився на нього ображеним поглядом, а потім повернувся до нього спиною й стрибнув на ліжко.

Стайлз закотив очі, але щасливо продовжив їсти. Він поніс порожні тарілки вниз, залишивши посуд на завтра, і побіг назад нагору. Він почистив зуби, пішов в туалет і швиденько переодягнувся в шорти. Зазвичай він спав голим, але вважав, що це занадто нахабно, коли ділить ліжко з незнайомцем.

Він здригнувся, коли побачив вовка, який розпростерся й закрив більшу частину його ліжка, але це не збентежило. Він заліз і штовхав і штовхав вовка та ковдру, поки їм обом не стало зручно. Він закричав, коли вовк засунув холодний ніс йому в шию, але розслабився від довіри, яку вовк покладав на нього.

Він обхопив шию вовка рукою, притягнув його до себе та заплющив очі.

◆

Наступного ранку Стайлз здригнувся, зморщив обличчя й потягнувся. Завмер, коли відчув, як щось тепле й пухнасте ворушиться поруч. Він розплющив одне око й усміхнувся, коли побачив вовка, що хропів поруч. Частина його не вірила, що вовк залишиться. Що як тільки він буде здоровим і здатним, він піде. Тож те, що він залишився, було приємним сюрпризом.

Перш ніж встати з ліжка, він потер рукою обличчя вовка, обережно потягнув за вуха. Він спустився вниз, миттєво поставив собі каву й почав слухати свого тата. У хаті були тільки він і вовк. Перевіривши час, він зрозумів, що минуло дев’яту, а його тато пішов би більше ніж дві години тому.

Залишки рибного пирога були в холодильнику з благанням залишити трохи для його тата. Стайлз зареготав і почав смажити яйця з беконом, гадаючи, чи залишиться вовк у ліжку, чи зійде вниз.

Учора ввечері він сказав вовкові, що той їстиме тут із ними, і Стайлз мав це на увазі. Якби вовк не спустився сам, то Стайлз піднявся б за ним. Він наспівував, коли готував, стрибав, коли працював, і співав собі під ніс. Він поклав усе на тарілку й повернувся догори, коли посміхнувся. Вовк сидів під столом і стежив за кожним його рухом. Стайлз був настільки розсіяний, що не помітив його наближення. Він поставив на підлогу перед носом вовчу тарілку з яєчнею та смаженим беконом і підсунув собі стілець.

"Я збираюся зателефонувати до свого коледжу і розібратися, щоб наступного тижня я міг проводити заняття з дому. Але після цього мені справді потрібно йти. Поки що я найкращий у всіх своїх класах, і я ні в якому разі не дозволю це пропустити. Тільки не кажи моєму татові, він не знає, що я на шляху до закінчення навчання з відзнакою. Я хочу, щоб це було сюрпризом."

Вовк загудів, поклавши голову на коліна Стайлза.

Стайлз опустив руку, граючи вухами під час їжі. Він спланував решту дня. Приблизно наступного дня він мав піти за продуктами, оскільки він годував вовка. Йому пощастило, що вони щойно заповнили холодильник і морозильну камеру, але було зрозуміло, що вовка потрібно годувати. З такою швидкістю їм вистачило їжі ще на кілька днів, але на сьогоднішній день він міг забути про це і провести його з вовком. Можливо, вовк перекинутися б назад, і Стайлз міг би провести день, допомагаючи йому, допомагаючи знайти сім’ю та дорогу додому.

Вовк не зрушив назад.

Не того дня чи наступного.

Наступний тиждень Стайлз провів із вовком, щоночі спав у нього в ліжку та щодня стежив за кожним його рухом.

Проблема виникла, коли Стайлзу настав час повертатися до коледжу. Вовк не був радий тому, що Стайлз покинув будинок, і жалібно скиглив, доки Стайлзів джип не опинився поза межами чутності. Коли Стайлз повернувся, вовк ховався під його ліжком і відмовлявся виходити, доки Стайлз не пересунувся й не згорнувся там разом із ним. На жаль, це почалося з нової рутини.

Тепер щовечора Стайлз теж змінювався, і вони спали, переплітаючись у тваринній формі. Вовк усе ще скиглив, коли Стайлз ішов до коледжу, але тепер зустрічав його біля вхідних дверей, виляючи хвостом, коли він повертався.

"Знаєш, усе гаразд", — почув Стайлз слова свого тата одного вечора перед сном. "Якщо ти хочеш назавжди залишитися вовком, то можеш."

Стайлз ковтнув і відчув, як щось зрушилося в його серці. Він любив вовка, він хотів утримати його, але він також хотів і потребував, щоб вовк був щасливий. І хоча він виглядав таким, Стайлз знав, що це не так, насправді.

Тієї ночі Стайлз не перевдягнувся у форму лиса, він одягнув шорти й ліг у ліжко, погладжуючи вовка, щоб він приєднався до нього. Вовк кинув на нього ображений погляд, але підкорився. Він обхопив вовка руками, уткнувшись обличчям у вовчу шерсть.

"Ти застряг?" — прошепотів Стайлз.

Вовк не відповів, не захрипів, не зітхнув і нічого.

Стайлз заплющив очі й подумав про всі причини, чому той міг застрягти у своїй змінній формі. Минуло багато часу, перш ніж він заснув.

◆

Стайлз застогнав, коли прокинувся. Він витягнувся, але завмер, коли його нога торкнулася іншої ноги. Однієї волохатішої за його. Вона також була більш мускулистішою і, можливо, трохи довшою. Він відкрив очі й швидко кліпав очима.

Вовк пішов. Він пильно дивився на чоловіка. Чоловік, який міцно спить, з темним волоссям і великою кількістю волосся на грудях. Його дихання було рівним і глибоким, його рот злегка відкритий, показуючи ідеально білі зуби кролика.

Стайлз розслабився назад у ліжко, дивлячись на того, як чоловік спить, лише трохи почуваючись переслідувачем. Тільки не можна було йому залишатися на місці. Він простяг руку, проводячи пальцями по волоссю чоловіка. Воно було таким м’яким, як і виглядало.

Чоловік відкрив очі, і Стайлз усміхнувся йому. "Ранок."

Чоловік швидко кліпав очима, його горло працювало.

"Це нормально, хоча мені приємно з тобою познайомитися."

"Дерек", — сказав чоловік хрипким голосом від невикористання. "Мене звуть Дерек."

"Ну", — сказав Стайлз, не зводячи погляду з Дерека, намагаючись зрозуміти, якого кольору в нього очі. "Приємно познайомитися, Дерек."

У Дерека стиснулося горло, але він більше не відкривав рота. Він злегка кивнув, невеликий різкий рух, який, здавалося, налякав його.

Стайлз повільно перевів руку так, щоб вона лягла на руку Дерека, де він її злегка стиснув.

Дерек здригнувся, заплющивши очі.

"Ти тут у безпеці, Дерек, я тобі обіцяю", — прошепотів Стайлз, підступаючи ближче.

Дерек здригнувся, але відкрив очі. Він кивнув, дивлячись на Стайлза. "Дякую."

Стайлз усміхнувся. "У будь-який час."

"Ти — Стайлз", — сказав Дерек. Стайлз кивнув. "Твій тато — шериф Стілінскі."

"Так, чорт, ми хоч познайомилися?" Очі Стайлза вирячилися, як, у біса, він міг забути щось таке важливе? Дерек був із ними вже кілька місяців і навіть не знав, хто вони. "Ноа, мого тата звуть Ноа Стілінскі, і так, він шериф. Ти пам’ятаєш, як ми розповідали тобі про хлопців, які тебе захопили?"

Дерек заплющив очі, і його тіло знову здригнулося, але він кивнув. "В'язниця."

Стайлз кивнув. "Ти знаєш, як вони тебе дістали?"

Його горло запрацювало, і Стайлз бачив, як його очі міцніше заплющилися.

"Ми не повинні говорити про це. Я знаю, що це може бути надто важко."

"Кейт Арджент", — прохрипів Дерек. "Вона віддала мене їм. Після того, як вона живцем спалила мою родину."

"О, чорт! Лайно! Дерек, мені дуже шкода."

Стайлз схопив його на руки ще до того, як він навіть згадав про згоду, але тоді Дерек міцно схопив його, впихаючи обличчя в шию Стайлза. Його тіло тремтіло, коли Стайлз відчув вологі сльози на своїй шкірі.

◆

Стайлз поставив тарілку з їжею на стіл перед батьком, який підозріло на нього витріщився. "Що?"

"Ти занадто тихий. Чому б це?"

Стайлз на мить пожував губи. "Він знову людина."

Ноа знову повернув виделку з їжею на тарілку й витріщився з очікуванням.

"Його звати Дерек Хейл."

"Ах, чорт", — вилаявся його тато.

Стайлз зітхнув і чекав, щоб він продовжив.

"Перед тим, як ми залишили Бікон-Хіллз, у заповіднику в будинку Хейлів сталася пожежа. Вважалося, що вижили лише Лора та Пітер Хейл."

Згори почувся гуркіт.

"Я не думаю, що він знав, що хтось вижив", — прошепотів Стайлз перед тим, як Дерек з’явився на порозі в одязі його та батька.

"Вони вижили? Були вцілілі?" — прохрипів Дерек, виглядаючи блідішим, ніж коли повернувся.

Ноа кивнув. "Востаннє я чув, що Пітер був у комі, а Лори вдома не було. Вона була в порядку."

"Де вони?"

"Я дізнаюся."

Дерек кивнув, його плечі згорбилися.

"Ти голодний?" — запитав Стайлз, збираючись подати ще одну тарілку.

Дерек похитав головою, але сів біля них.

Стайлз поставив основну страву в центрі столу, давши Дереку запасну тарілку, якщо він передумає.

"Хочеш, я розповім йому решту, коли тебе не буде?" — запропонував Стайлз.

Дерек мовчки кивнув, а потім похитав головою. "Я був у поганому місці, але ця вчителька на заміні завжди була дуже добра до мене. Вона знаходила виправдання, щоб побачитися зі мною, і змушувала мене відчувати себе... краще. Їй... їй сподобалося, як я виглядаю."

Стайлз ковтнув і простяг руку, дозволяючи Дереку вибрати прийняти це чи ні.

Він просунув руку й сильно, боляче стиснув її, але Стайлз нічого не сказав.

"У вас двоє були сексуальні стосунки?" — запитав Ноа через мить.

Стайлз вийняв свій телефон, щоб створити для них ілюзію приватності, і в той же час він стиснув руку Дерека, щоб заспокоїти.

Дерек кивнув, не дивлячись на нього. "Вона продовжувала наполягати, і я не хотів, щоб вона думала, що я дитина. Але вона також запитала про мою сім’ю. Я думав, що це нормально."

"Ні", — м’яко сказав йому Ноа.

Дерек похитав головою. "Вона була мисливцем. Я не знав. Вона використала те, що я їй сказав, щоб зловити мою родину в пастку та спалити їх живцем. Вона сказала мені... Після."

"Вона сказала тобі?" — запитав Ноа, виглядаючи враженим.

Дерек кивнув, усе ще дивлячись на стіл. "Вона схопила мене після пожежі. Вона хотіла, щоб я знав, яким я був дурним. Як легко я зробив це для неї. Потім вона передала мене тим хлопцям."

"Як її звали?"

"Кейт Арджент."

Ной кивнув. "Ви з ними з тих пір?"

Дерек кивнув.

"Що вони хотіли?"

"Простіші способи знайти нас, убити нас."

"Вони потраплять прямо до в’язниці і не вийдуть звідти найближчим часом", — сказав Ноа, уважно спостерігаючи за Дереком. "Я подивлюся, що зможу дізнатися про цю Кейт Арджент."

Стайлз насупився на телефон і відчув, як Дерек підняв голову, щоб витріщитися на нього. "Пітер Хейл все ще перебуває в комі в лікарні Бікон-Хіллз. Він був людиною?"

Дерек похитав головою. "Ні. Народжений вовк. Так само була Лора. Вона мала стати наступною альфою."

Стайлз подивився на нього. "Тому ти думав, що вони всі мертві?"

Дерек кивнув.

"Я піду у відпустку. Я так розумію, ми їдемо?" — запитав Ноа, дивлячись на Дерека.

"Якщо... якщо ви згодні, сер?"

"Звичайно так, сину, і називай мене Ноа." Ной поклав руку на плече Дерека, і Стайлз спостерігав, як Дерек схилився до неї.

"Якщо Пітер вовк, чому він досі в комі?" — запитав Стайлз, здригаючись, коли слова злетіли з його вуст, а Дерек зблід. Де, в біса, був його фільтр, коли він йому був потрібен?

Ноа зітхнув, кинувши на нього не зовсім розчарований, але й не гордий погляд. "Я піду зараз і розберусь з відпусткою. Ви, хлопці, збирайте речі."

Стайлз кивнув, уже плануючи, яку їжу та напої взяти з собою.

◆

Стайлз потягнувся, коли вони вийшли з машини, і гикнув, коли Дерек помчав прямо до вхідних дверей лікарні. Він глянув на свого тата, який виглядав сильнішим, ніж почувався, перш ніж побігти за Дереком.

Дерек був мовчазним відтоді, як повернувся до стану людини, і майже мовчазним відтоді, як дізнався про свого дядька та сестру.

Стайлз нахмурився, коли Дерек не став сповільнюватись біля головного столу, щоб запитати, куди йти, він, здавалося, вже знав. Мені було боляче бачити, як він відходить, не озираючись. Стайлз знав, що коли Дерек зробить це по-справжньому – лише питання часу. Стайлз знав, що надто придивляється до цього, але він не був готовий до того, що Дерек піде.

Замість того, щоб наздоганяти його, він чекав на свого тата, він міг би легко піти за ним. Він був добре налаштований на запах Дерека і не надто глибоко думав, чому. Він уже знав, що йому буде важко, коли Дерек залишиться тут зі своєю родиною і не повернеться з ними. Отже, він не думав про це. Взагалі.

Батько поплескав його по плечу й кивнув головою в бік туалету. Стайлз кивнув і чекав на нього, це дозволило їм дати Дереку хвилинку поговорити з дядьком, перш ніж вони наздогнали його та увійшли до кімнати. Це також дозволило Стайлзу взяти під контроль свої емоції, щоб Дерек не міг відчути їх запах.

Стайлз не міг зрозуміти, чому народжений вовк застряг у комі й перебував у ній так довго. Він знав, що його тато думав так само, і переконався, що Кейт Арджент давно зникла звідти. Вона була, і ніяких інших Арджентів тут не було, але це не означає, що вона не встановила контактів, які все ще були тут.

Коли його тато закінчив, вони повільно побрели, випили кави та газованої води, а потім постукали в кімнату, де знаходився Пітер Хейл.

"З тобою все гаразд?" — тихо запитав Стайлз, не здивований тим, що Дерек витріщився на свого дядька так, наче він був єдиним у світі.

Його здивувало те, що на Пітері були шрами. Сильні шрами. По всьому його обличчю і, ймовірно, під ковдрами, якими він був укритий.

Дерек проковтнув. "Я відчуваю його."

Стайлз нахмурився, серце його впало, але він відмовився надто глибоко думати чи відчувати, що це означає. "Ти... Ти маєш на увазі зграю?"

Дерек кивнув. "Я відчув, що чим ближче ми наближаємося, це стає сильнішим."

"Це те, як ти знав, у якій кімнаті він був." Ноа кивнув, глянувши на Стайлза, але Стайлз відмовився ловити його погляд.

Стайлз відчув, як щось у нього в серці болісно замерзло, і він ковтнув. Якщо у Дерека була зграя з Пітером, то він не мав жодного шансу повернутися з ними додому. Стайлз знав, що це далекий шанс, він навіть не хотів визнавати, що мав надію, але все одно хотів.

"Ти відчуваєш інших?" — запитав Ноа у Дерека.

Стайлз здригнувся. Він навіть не думав про це. У Дерека був живий ще один член сім’ї, сестра, до якої він також мав би відчувати зв’язок зграї.

Дерек насупився, потім важко видихнув, схопився за груди й плюхнувся на стілець біля ліжка. "Так. Двоє."

"Це добре, чи не так?" — запитав Стайлз, слова були на смак попелом. "Ви можете відчути Лору."

Дерек похитав головою, виглядаючи враженим і вразливим водночас. "Ні. Ще двоє, Пітер і ще двоє."

"Ще двоє?" — повторив Стайлз, дивлячись на свого тата, і маленький вусик надії розгорнувся. Ще двоє, як не члени сім'ї? Він ненавидів слова, які чув з уст. "Як Пітер, Лора та ще хтось?"

Дерек кивнув, і гаряче серце Стайлза знову застукотіло на землю. На мить він подумав, що, можливо, Дерек мав на увазі його чи його тата. Але, звичайно, якщо він відчував зв’язок зграї з одним із них, він відчував би зв’язок з обома.

"Ти знаєш хто?"

Дерек похитав головою, потім нахмурився. "Хто б це не було, я думаю, що вони можуть бути з Лорою."

Тоді не він чи його батько.

Ноа зітхнув. "І вона повністю зникла після пожежі. Поліція втратила її слід."

Стайлз насупився й нахилився до Пітера, глибоко вдихнувши.

"Стайлз!" — налякано сказав його тато. "Боже, ти не можеш цього робити!"

Стайлз зморщив носа. "Ти відчуваєш цей запах?"

Ноа простогнав. "Ти знаєш, що в мене немає твого, дитино, нюху."

"Дерек?"

Дерек нерішуче підійшов ближче, підсівши до нього. "Чим пахне?"

"Вовчий аконіт. Він слабкий, але я впевнений, що відчуваю його запах."

Обличчя Дерека спохмурніло, але він схилився над дядьком, обережно принюхувавшись. Він кивнув і показав на всі ділянки, де його дядько все ще був укритий опіками. Але Стайлз це відчував не там. Він пішов за своїм носом до шафи біля ліжка, де, здавалося, зберігалися деякі ліки Пітера. У ньому був крем із написом, який можна наносити місцево на опіки. З неї лунав запах вовчого аконіту, який відчував Стайлз.

"Це в цьому", — сказав Стайлз, збираючись підняти його, але тато зупинив його.

"Хтось додав його в крем від опіків?" — похмуро запитав Ноа, витягаючи пакет із доказами й перекладаючи туди крем, не торкаючись до неї. "Це пояснює, чому він досі не прокинувся?"

Дерек похитав головою. "Ні, це пояснило б шрами, але якби вони додавали його до його крапельниці, це було б."

"Я зроблю кілька дзвінків", — сказав Ноа. "У мене все ще є деякі контакти тут."

"Це означає, що мисливці все ще в Бікон-Хіллз?" — запитав Стайлз. "Я маю на увазі, хто б ще знав, що він перевертень і що це не давало б йому зцілитися, залишаючи в комі?"

Дерек голосно ковтнув, і Стайлз здригнувся, пошкодувавши, що знову не тримав рота на замку. Здавалося, що він завжди намагався сперечатися з Дереком, і не дивно, що він не хотів залишатися з ними. Він підійшов до нього й повільно нахилився до місця Дерека, щоб Дерек міг відійти, якщо захоче.

Дерек цього не зробив, натомість він зітхнув і відчув Стайлза. Це змусило лисицю всередині нього весело чепуритися, хоча, будучи лисом-перевертнем, він не потребував, не хотів і не вимагав альфи. Однак це не означало, що він був захищений від настроїв альфи. Особливо тому, що він відчував певний зв’язок із ним, зв’язок.

Не потребуючи зграї чи коли-небудь мавши її, він не був упевнений, чи це зв’язок з зкраєю. І Дерек нічого не згадував про зв’язки з ним, хоча зараз він відчував зв’язки з трьома членами сім’ї, яких раніше не відчував.

"Т-ти думаєш, він може прокинутися, коли все зникне?" — запитав Дерек, дивлячись на дядька.

Стайлз підняв руку, недбало обхопивши нею Дерека. "Лише один спосіб дізнатися."

Він не хотів пропонувати фальшиві банальності, головним чином тому, що, якщо він помилився? Що, якби Пітер не прокинувся, коли вовчий аконіт зник? Як би Дерек впорався з цим?

"Я знаю тут медсестру, якій довіряю своє життя. Я подзвоню їй і подивлюся, чи можна їй доручити доглядати за Пітером", — сказав Ноа.

Стайлз насупився, гадаючи, чи мав він на увазі того, кого думав. "Місіс МакКолл?"

Ноа кивнув. "Ми підтримували зв’язок. Вона все ще тут працює, але я нікому не казав, що ми прийдемо."

Стайлз кивнув. Колись він був дуже хорошим другом з її сином Скоттом, але після смерті його матері Стайлз не дуже добре впорався. Після їхнього переїзду він не підтримував зв’язку. Коли він вийшов із тунелю горя й знову почав бачити сонце, він почувався надто ніяково, щоб зв'язатися з ним.

Його тато звернувся до Дерека. "Вона медсестра, я їй довіряю. Наскільки я знаю, вона не знає про надприродне та про те, що Стайлз у дитинстві постійно перетворювався на лиса й тікав. Я впевнений, що вона б сказала, якби це помітила."

Дерек кивнув, його хвилювання вщухло. "Дякую."

"Я залишу вас двох тут, щоб ви доглядали за Пітером. Я піду до поліцейської дільниці, представлюсь і подивлюся, що до чого." Ноа кивнув і схопив їх обох за плечі, перш ніж запахом помітить обох, як вчила його мати Стайлза.

"Дякую, тату", — Стайлз усміхнувся йому, але знав, що це не дотягнуло до його очей.

Вони не очікували цього. Вони не думали, що мисливці ще можуть бути поруч. Що Пітера Хейла навмисно тримали в комі. Це була зовсім інша гра з м’ячем, і Дерек відчуває ще два зв’язки? Чому ті, хто на іншому кінці зграї, нічого не відчули? Стайлзу все це не подобалося, а найменше тому, що це місто нагадувало йому його матір.

Вони були близькі, будучи єдиними двома перевертнями у своїй родині. І хоча Клаудія знала про перевертнів у Бікон-Хіллз і мала угоду з їхнім альфою, яка мала бути матір’ю Дерека, вони трималися подалі від них і трималися осторонь. Вони ніколи не ходили до заповідника, оскільки це була територія перевертнів, але було багато інших місць, куди вони могли піти. Місяць не мав для них такого сильного притягання, як для перевертнів, але вони все одно відчували його вплив.

"Ми повинні його помити", — сказав Стайлз, кивнувши в бік Пітера, який лежав там спокійно, хоча всі його рани були втерті вовчим аконітом. Зовнішній вигляд, безперечно, може бути оманливим. "Витягни з нього якомога більше вовчого аконіту."

"Витягнути..." Дерек здригнувся й подивився на землю. "Як ти думаєш, нам потрібно випалити це з нього?"

Стайлз ковтнув, відчувши нудоту. Він дуже сподівався, що ні, тому похитав головою. "Ні, його натерли, тому, сподіваюся, змивання допоможе. Інакше нам довелося б спалити все його тіло."

Дерек зблід, змусивши Стайлза пошкодувати про свої слова, але він кивнув, виглядаючи рішуче. "Я його помию, ти стоїш на варті."

◆

Дерек двічі ретельно вимив і витер Пітера, і Стайлз почав хвилюватися. Його батько все ще не повернувся. Жоден із них не хотів залишати Пітера, особливо зважаючи на те, що він був таким уразливим, але їм обом ставало неприємно залишатися там, де вони були.

Стайлз не дуже хотів блукати містом, яке нагадувало йому його матір. Місце, де він знав, що побачить її на кожному розі, почує її сміх у кожному магазині, побачить її усмішку в кожному вікні та вловить її запах на кожному вітерці. Він знав, що для Дерека буде гірше, принаймні Стайлз втратив лише матір.

Дерек втратив майже всю свою родину: обох батьків, братів і сестер, тіток і дядьків. Він знав, що в цій пожежі загинуло одинадцять людей. У Дерека було одинадцять людей, з якими він зустрічався по всьому місту, але він знав, що повинен вивести Дерека з цієї кімнати. Він також хотів би витягти Пітера, але він досі не чув про свого тата.

"Хтось іде", — сказав Дерек, стоячи перед ліжком Пітера, захищаючи.

Стайлз обвів поглядом кімнату, розглядаючи все, але їм обом не було де сховатися. І він навіть не був упевнений, який сенс у них обох ховатися. Це не так, ніби їх сюди не пустили. Зрештою, Дерек був родиною Пітера.

Він глянув на ліжко, єдине місце, де вони обидва могли ефективно сховатися, було під ліжком. Він знизав плечима Дереку, який покірно подивився на нього.

Двері відчинилися, і ввійшла мініатюрна брюнетка.

"Стайлз, це ти? Ти такий гарний виріс! А ти, мабуть, Дерек." Весела жінка, що штовхала інвалідний візок, виглядала надзвичайно знайомою.

Стайлзу знадобилася хвилина, щоб розмістити її. "Місіс МакКолл?"

Вона посміхнулася йому. "Це я. Вибачте, це зайняло так багато часу, але передача в порядку. Твій тато сказав, що Дерек тут виконуватиме всю важку роботу."

"О так, чесно кажучи, не думав, що він так швидко розбереться", — сказав Стайлз, щоб приховати їхнє збентеження.

Місіс МакКолл розсміялася й підморгнула йому, наче змовницьки. "Мені здається, він трохи посмикав за ниточки, але ми повинні перемістити вашого друга сюди, перш ніж він скаже мені, що було таким нагальним."

Стайлз слабко посміхнувся. "Дякую, місіс МакКолл."

"Не біда, він пройшов через усіх офіційних людей, якщо не через канали, тому ні про кого з нас нічого не повернеться." Вона підсунула стілець до Дерека. "Ви знаєте, як він працює?"

Дерек мовчки похитав головою й уважно спостерігав, як вона показувала йому, як працюють гальма та все інше.

З телефону Стайлза пролунав звуковий сигнал, і він полегшено зітхнув, побачивши, що повідомлення надійшло від його тата. Він сказав бути добрим із місіс МакКолл, йти за її інструкціями, і він чекатиме їх надворі. Він підняв погляд і побачив, що Дерек дивиться на нього, усміхнувся й кивнув йому. Дерек знову почав слухати місіс МакКолл.

За лічені хвилини вона відключила Пітера від усіх машин, і Дерек тягнув його до крісла.

"Добре, йдіть прямо коридором, поверніть ліворуч у кінці, ще раз ліворуч і продовжуйте. Твій тато зустріне вас надворі", — місіс МакКолл скуйовдила Стайлзу волосся. "Я б хотіла, щоб це було за кращих обставин, але так приємно вас бачити. Ти так схожий на свою маму."

Стайлз спробував усміхнутися, але погодився ковтнути, оскільки сльози накотилися на його очі. "Дякую, місіс МакКолл. За все."

Вона сумно всміхнулася. "Йдіть. Я піду відволікати всіх, хто прийде."

Дерек кивнув їй, усе ще мовчазно, і штовхнув Пітера в коридор. Стайлз помахав їй і побіг риссю, щоб наздогнати їх.

"Що відбувається?" тихо прошипів Дерек.

"Не знаю. Тато сказав слідувати її вказівкам", — зізнався Стайлз. "І що він буде надворі."

Він штовхнув кілька запасних дверей, і через секунду вони вже чекали біля вантажівки, яку найняв його тато, щоб відвезти їх звідси. Ніхто не хотів користуватися машиною шерифа, і вантажівка була орендована на ім’я, яке не можна було легко відстежити.

Вони посадили Пітера й Дерека на заднє сидіння, крісло — на ліжко вантажівки, а Стайлза — попереду зі своїм татом.

"Що відбувається?" — запитав Стайлз, коли всі двері були зачинені.

"Не впевнений, але я розмовляв з Тарою, ти пам’ятаєш її?" — запитав Ноа. Стайлз розгублено кивнув. Ім’я було знайоме, але він був надто стурбований перевіркою їхнього оточення та запам’ятовуванням номерних знаків, що проїжджали повз. "Вона подивилася на Пітера Хейла та його опіку. Його медсестру найняли, щоб доглядати за ним і тільки за ним, але ніхто не може знайти жодних записів про те, хто її найняв, і вона, здається, навіть не існує як особа."

"Що?" – нахмурився Стайлз.

Нов похмуро продовжував. "Вона розглядає це. Я змусив її також дивитися у вогонь. Вона вже знайшла купу невідповідностей і попереджень. Ми вирішили, що краще перемістити Пітера до того, як хтось про це дізнається, або вона почне офіційне повторне відкриття справи."

◆

"Мені здається, я знайшов третього вцілілого", — сказав Ноа, подаючи Дереку міцний напій.

Вони знайшли будинок, щоб орендувати його, на околиці міста без руху транспорту, що повертався до заповідника. Він був досить далеко від старого будинку, тому Стайлз сподівався, що це не буде надто травмуючим для Дерека, але достатньо близько до міста, щоб вони могли легко туди приходити.

Стайлз зупинився з рукою, наповненою чіпсами, на півдорозі до рота, його голова хиталася між Дереком і його татом. Він просунув вільну руку до Дерека, маючи на меті підбадьорливо поплескати його, але рука Дерека знайшла його й міцно стиснула.

Стайлз не збирався його відмовляти, хоча він проклинав своє зрадливе серце, коли воно помітно прискорилося. На щастя, Дерек, здається, не помітив. Стайлз не міг зрозуміти, радий він чи ні, що Дерек, здається, не помічає в ньому кожної дрібниці.

"Хто?" Голос Дерека був хрипким, хоча секунду тому все було добре.

"Кора", — голос Ноа був ніжним. "Наскільки я можу зрозуміти, вона втекла одразу після пожежі до Південної Америки. По дорозі зустрів Лору."

"Вони, вони були там весь час? Вони в безпеці? Обидві?"

Ноа кивнув. "Я не говорив з ними безпосередньо. Ходили чутки про ще одного Хейла, який пережив пожежу, сховався та знайшов там безпеку. Моя дружина мала контакти всюди, любила подорожувати. Я подзвонив одному з них, і вони підтвердили, що Лора і Кора разом і в безпеці в сусідній зграї, з якою вони тісно пов’язані."

Дерек заплющив очі, його горло забилося. Він глибоко вдихнув, відкрив рота, вдихеув й знову вдихнув. "Дякую, я хотів би поговорити з ними, коли ви їх зустрінете."

"Звичайно. Я попросив, щоб вони дали номер мого мобільного." Ноа простягнув руку й обійняв його за плече.

Стайлз усміхнувся, коли Дерек нахилився до дотику, але його серце боліло від того факту, що незабаром у Дерека буде власна зграя і він йому більше не знадобиться. Він не чекав цього дня. Насправді він боявся цього й сподівався, що цього ніколи не станеться, але жебраки не могли вибирати, і він не міг змусити Дерека знову полюбити його.

Він був радий, що родина Дерека не повністю загинула у вогні. Що в нього ще живі троє родичів, але він звик, що вовк живе з ними. Він не хотів це втрачати. Він знав, що прив’язувався до людей швидко, дуже швидко, і одного разу прив’язаності було важко позбутися. Наче прилипала. І було боляче, коли Дерек піде далі без нього. Можливо, він не почувається зв’язаним із зграєю, але Дерек для нього багато значив і швидко став рідним.

Стайлз не був упевнений, видавалося це бажане за дійсне, але для нього Пітер уже виглядав краще. Його риси обличчя втратили блідість, і Стайлз був упевнений, що його шрами не виглядають такими очевидними, як тоді, коли він уперше побачив цього чоловіка.

Дерек не був переконаний, але Стайлз не думав, що його переконають, поки Пітер не прокинеться й не заспокоїв його особисто.

"Я також більше чув про пожежу."

Стайлз нахмурився. "Це було швидко."

"І так, і ні. Здається, це не вперше, і не востаннє." Ноа зітхнув і провів рукою по обличчю, його запах вивітрився. "Хоча вона, здається, вдосконалила свою техніку з тобою, Дерек, є люди, які стежать за нею, маючи докази, які нададуть у суді. Я тихо працюю з Тарою, щоб зібрати тут докази, щоб додати до цього. Вона хороший поліцейський із гарною репутацією."

Стайлз примружив очі, він щось їм не говорив. "Але?"

"Але вона висловила занепокоєння, що нинішній шериф або проігнорував докази, або йому заплатили."

"Черт!" Це було гірше, ніж Стайлз уявляв. Якби нинішньому шерифу заплатили, він би активно намагався перешкодити їм щось розкрити. Якби він проігнорував або пропустив докази, доки він не був би в захваті тим, що вони робили, їм було б легше знайти потрібні докази.

"Мова", — машинально, але без жодного жару сказав Ноа. Його телефон задзвонив, і Стайлз спостерігав, як він нахмурився на прихований номер. "Шериф Стілінскі."

Людина на іншому кінці трохи замовкла. "Дехто, кому я довіряю, сказав мені терміново тобі подзвонити."

Дерек замовк, почувши голос жінки. Неприродно нерухомий, його подих проникає в тіло разом із задиханням.

"Лора Хейл?" — запитав Ноа, спостерігаючи за реакцією Дерека.

Вона знову замовкла. "Так."

"Дозволь мені передати тебе твоєму братові." Ноа передав телефон Дереку, але всі почули, як вона вражено зітхнула.

"Л-Лора?" Дерек затинався, його очі сльозилися.

"Дерек?" Лора звучала недовірливо.

Дерек почав тремтіти, пазурі виросли з його пальців, а дихання відбувалося швидкими короткими видихами.

Миттєво впізнавши це, Стайлз проштовхнувся в поле зору Дерека.

"Дерек? Дерек, ти можеш подивитись на мене?" — запитав Стайлз, присідаючи перед ним, але не торкаючись. Він дозволив би Дереку зробити цей вибір. Він пам’ятав, що у нього були панічні атаки, вони часто траплялися після смерті його мами, і все було занадто багато.

"Що відбувається? Хто це? Дерек? Дерек?"

Стайлз проігнорував Лору. Він знав, що вона зможе все почути і матиме змогу зрозуміти, що відбувається. "Ось, продовжуй дивитися на мене. Чи можеш ти вдихнути? Добре. І видих. Продовжуй дивитися на мене. Лора все ще телефонує, вона все ще тут з нами, гаразд, Дерек? Чи можеш ти ще раз вдихнути для мене? І знову видих. Чи можеш ти затримати наступний вдих на секунду довше? Я дихаю з тобою. І. І тримай. І видих. І тримай. І знову. Вдих і тримай. Секунда довше і знову. Добре. Мій тато візьме телефон, але Лора залишиться на лінії, добре? Тобі потрібно тримати мене за руку? Гаразд, ось ми, дихай, це моя рука на твоїй лівій, добре?"

Дерек заскиглив, опустивши голову, а сльози текли по його обличчю.

"Ти можеш сказати «ні», Дерек, але чи можу я тебе торкатися? Обійняти тебе моїми руками?" Стайлз відчайдушно прагнув, але знав, що це не його рішення. У нього був великий досвід паніки після смерті його матері. Його батько був єдиним, кому він міг довірити впоратися з доторканням до нього. Будь-хто інший робив ще гірше.

Дерек кивнув, усе його тіло тремтіло, і Стайлз швидко обійняв його. Це не була повна атака паніки, але це не зменшило те, через що щойно пережив Дерек і що він відчував.

Стайлз чув, як його тато пояснював Лорі, що відбувається, його голос слабшав, коли він відходив далі, щоб пояснити, як вони знайшли Дерека, а Дерек намагався вткнутися обличчям у шию Стайлза.

Стайлз дозволив йому, насолоджуючись контактом із Дереком, поки він ще був, і водночас ненавидів себе за те, що почувався так, поки у Дерека була атака паніки та він боровся з наслідками. Він завжди почувався виснаженим, хитким і невпевненим, потребуючи як заспокоєння, так і простору. Він знав, що для кожного це по-різному, але Дерек, схоже, прагнув тримати свій запах поруч і дозволити Стайлзу обійняти себе й міцно його обіймав.

◆

Стайлз не знав, скільки часу він сидів на підлозі з Дереком на руках, але достатньо, щоб у нього заболіли всі суглоби. Що для перевертня було вражаючим. Дерек не злякався, коли його тато увійшов до кімнати, і його дихання залишилося рівним. Стайлз здогадався, що він заснув.

Було приємно знати, що після всього, через що він пережив, він довірився їм, щоб захистити його, поки він спить.

Стайлз глянув на свого тата, який сів і стурбовано подивився на них.

"Лора?" — пошепки запитав Стайлз.

"Сідає в літак із Корою", — тихо відповів його тато.

"Як вона відреагувала?"

"Засмучена, стурбована, зла."

Стайлз нахмурився.

"Від імені її братів", — продовжив Ноа. "Вона думала, що вовки допомогли мисливцям убити її родину."

"Чому?" — розгублено запитав Стайлз. Чи чули вони в той час інших вовків?

"Лору готували, щоб стати наступною альфою. Коли вона не отримала альфа-іскру, вона втекла."

Стайлз закотив очі. "Навіть я знаю, що вибір наступної альфи марний. Іскра переходить до того, кого вважає за потрібне в зграї, якщо тільки альфа не вбитий кігтями іншого вовка, намагатися вибрати наступника марно."

Ноа знизав плечима. "Ми недостатньо добре знали Хейлів, щоб знати, знала це Талія чи ні."

"Ми навіть не вовки, і ми це знаємо."

"Тільки через твою матір."

Стайлз здригнувся й кивнув. Його мати багато подорожувала і знала багато про інших перевертнів, а не лише про лисиць. Це зберігало її в безпеці, доки її не дістало щось інше. Стайлз нічого цього не робив. Можливо, він був би, якби його мама не померла. Але вона мала, і батько був єдиним, що йому залишилося. Вони трималися в собі й ховалися від надприродної спільноти.

Повернутися сюди з перевертнями було для них великою подією. Хоча жодного з них не доводилося переконувати. Дерек навіть не просив їх повернутися, вони просто організували це.

"Коли вони прибудуть?"

"Вона напише мені деталі, щойно вилетить."

"Як вона звучала?" — запитав Стайлз, знаючи, що його батько знає, про що він насправді питає.

"Як стурбована сестра, яка щойно дізналася, що брат, якого вона вважала мертвим, живий і потребує її."

Стайлз кивнув. "Вона знає, що Дерек альфа?"

Ноа похитав головою. "Я не відчував, що це та інформація, яку я маю розповідати."

"Ні, вони самі зрозуміють", — погодився Стайлз, пересуваючись, щоб було зручніше. Він міцніше обхопив Дерека, який уві сні притиснувся до Стайлза, бурмочучи нісенітницю.

"Я збираюся перевірити, як Пітер, ти в порядку?"

Стайлз кивнув. Він не насолоджувався обставинами, але йому подобалося відчувати, що Дерек притискається до нього. Це дало йому відчуття безпеки та бажаності. Потрібний. Йому сподобалось. Дерек подарував йому відчуття дому та приналежності, і він не хотів це втрачати, але знав, що так і буде, коли Дерек залишиться тут зі своєю зграєю, а він і його тато повернуться додому.

Він почув, як у іншій кімнаті задзвонив телефон його тата, і тато відповів.

"Шерифе, я щойно отримала звістку про ордер на арешт якоїсь Кейт Арджент у Руідосо в Нью-Мексико", — сказав жіночий голос.

"Що?" — здивовано відповів його тато.

"Вони зараз це виконують. Сім'я з восьми осіб ледь не зазнала аварії: їхній сімейний будинок згорів. На щастя, нікого з них не було, вони були в поліцейській дільниці зі своїм чотирнадцятирічним сином, який давав свідчення того, що його тренер з плавання намагався з ним переспати."

Стайлз припустив, що це був жіночий голос Тари. Він не міг пригадати її прізвища, але смутно пам’ятав, як вона виглядала. Вона йому подобалася, і його батько, очевидно, досі її поважав.

"У вас є ще якась інформація?"

"Так, я думаю, що ти мені знадобишся для цього. Шериф Галлі проігнорував багато інформації, яку ми збираємося висвітлити."

Його батько зітхнув. "Я зараз буду, якого удару ви очікуєте?"

"Великий, якби він виконував свою роботу, це було б розкопано багато років тому."

"Добре, я в дорозі. Дякую, Тара."

Його батько повернувся до кімнати й підняв на нього брову.

Стайлз кивнув. "Я чув. Звучить недобре."

Ноа похитав головою. "Як тільки все це стане відомо, Бікон-Хіллз шукатиме нового шерифа. Хейлів дуже любили й поважали. Громадськість не буде задоволена тим, що їхній шериф замовчив вбивство життєво важливої ​​частини їхньої громади."

"Як ти думаєш, він спробує це приховати?"

Його тато похитав головою. "Я не дозволю йому. Занадто багато людей загинуло через його некомпетентність."

"Добре", – рішуче кивнув Стайлз. "Дякую, тату."

Його тато кивнув. "Подзвони мені, якщо тобі щось знадобиться. Пітер виглядає краще."

"Я теж так думав", — погодився Стайлз.

Батько глянув на нього. "Його шрами майже зникли."

"Що? Справді?" — запитав Стайлз, у нього відвисла щелепа. Тоді Пітер точно поправлявся.

"Справді", — сказав хрипкий голос за спиною його тата, змусивши обох підскочити.

Стайлз різко розвернувся, випадково штовхнувши Дерека вперед, дивлячись на чоловіка, що стояв у дверях позаду його тата. Він кліпав очима, тягнучи Дерека на руки.

"Пітер Хейл. Приємно бачити, що ти прокинувся", — сказав Ноа, поки Стайлз піднімав сонного Дерека, щоб той міг бачити.

"Дядько Пітер?" — запитав Дерек, витріщившись на нього широко розплющеними очима.

Пітер замовк у дверях, дивлячись на них обох. "Дерек?"

Дерек блиснув на дядька червоними очима, а Пітер у відповідь блиснув жовтими.

"Альфа", — зітхнув Пітер, напруга, якої Стайлз не бачив, полишала його плечі. "Це дісталося тобі."

"Я не знаю чому", — голос Дерека звучав тихо й налякано. "Це мав бути не я. Це була моя вина."

"Це не твоя вина", — сказав Стайлз одночасно зі своїм татом. "Кейт маніпулювала тобою, і вона заплатить за це."

Дерек пирхнув, низько опустивши голову.

"Є ордер на її арешт. Звернулася родина з Нью-Мексико. Вона виконала той самий трюк, тільки вони були в поліцейській дільниці, даючи свідчення того, що вона намагалася переспати з чотирнадцятирічним сином, коли їхній будинок спалахнув о другій годині ночі", — тихо сказав Ноа.

Дерек голосно ковтнув.

"Що?" Пітер кліпав очима, похитуючись на місці. "Кейт? Хтось… Дерек, тобі було п’ятнадцять! Це сталося з тобою?"

Стайлз відчув, як Дерек тремтить у нього на руках, але його обличчя було безчуттєвим.

"Чому не… Як ніхто не знав?" Пітер схопився за двері. "Як Талія не відчула її на тобі?"

Дерек знизав плечима. "Я не знав, що вона мисливець. Лише потім, коли вона..."

"Коли вона що?"

Дерек проковтнув. "Вона похвалилася і віддала мене іншим мисливцям."

Пітер спохмурнів. "Я не… я не розумію."

Стайлз стиснув Дерека, запитально дивлячись на нього. Дерек кивнув, уникаючи погляду, але потім глибоко вдихнув. "Вони тримали мене в полоні, вони хотіли знати про нас більше та розробити легші способи знайти та вбити нас."

"Скільки?" — прохрипів Пітер, його пальці перетворилися на пазурі й залишили на дереві стрілки.

Було ясно, що він чує те, про що не говорить Дерек.

"Стілінскі знайшли мене кілька місяців тому. Ми повернулися, щойно дізнався, що ти вижив", — сказав Дерек, глибоко дихаючи й міцно стискаючи Стайлза за руку.

Пітер дивився, чекаючи більше інформації.

"Близько десяти років", — голос Ноа був тихим.

Пітер кивнув, дивлячись ні в що, виглядаючи вкрай приголомшеним.

"Мені потрібно піти до відділку шерифа. Ми збирали докази проти Кейт Арджент, щоб доповнити висунуті проти неї звинувачення", — сказав Ноа. "Здається, нинішній шериф проявив недбалість у випадку пожежі в Хейлі."

"Недбалість?" — повторив Пітер.

"Це було визнано випадковим", — сказав Ноа. Він поплескав Пітера по руці, який злякався від дотику. "Я збираюся це змінити."

Пітер глухо засміявся й спостерігав, як запах Ноа помітив Дерека та Стайлза, коли він виходив.

"Ти голодний?" – запитав Стайлз після хвилини ніякового мовчання.

"Так", — зітхнув Пітер. — "Що я б вбив за стейк."

Стайлз пирхнув. "Не потрібно вбивати, у нас є стейк у холодильнику. Ти хочеш допомогти, Дереку?"

"Так." – Дерек кивнув, якось елегантно піднявшись зі Стайлзових колін, перш ніж насупитися. "Я телефонував Лорі?"

Стайлз кивнув, прямуючи на кухню, Дерек і Пітер слідували за ним. "Вона та Кора прилетять сюди. Вони надішлють татові подробиці."

"Вони живі?" — прогарчав Пітер, раптово розлютившись.

Стайлз звузив очі. "Так, а що?"

"Де вони були? Вони також були в полоні?"

"Ні", — похитав головою Стайлз, простягаючи Дереку цибулю, щоб він нарізав, і розігрівав сковорідку. "У Південній Америці вони в безпеці. Вони думали, що тут замішаний інший вовк, оскільки Лора не успадкувала альфа-іскру."

"Слава Богу", — пирхнув Пітер.

Дерек нахмурився. "Чому ні?"

"Я відчуваю, що між вами немає любові." Стайлз схопив кілька багетів і подав їх Пітеру з ножем.

"Талія", — виплюнув Пітер ім’я своєї сестри. "Вчила Лору бути такою, як вона."

"Я так розумію, що це погано?" — запитав Стайлз, а Дерек розгублено дивився на дядька. Він дістав масло з холодильника й поставив його біля Пітера, який тримав ніж для хліба, наче обговорював, чи серйозно пошкодити багети.

Пітер знову засміявся, але цього разу він був не таким порожнім, як раніше, а більш саркастичним. Він ідеально нарізав багети і замінив ніж для хліба на ніж для масла. "Талія не вірила в балачки про ліву руку. Вона терпіти мене не могла, але й позбутися мене не могла."

"Ліві руки важливі для зграї", — повільно сказав Стайлз, нарізаючи стейки на товсті смужки. "Але це пояснює, як сюди потрапив мисливець."

Пітер похитав головою. "Я не янгол, але вона не дозволяла мені нічого робити."

Стайлз звів брову, він почав відчувати, яким чоловіком був Пітер Хейл. Він кинув цибулю на сковороду, відійшовши від стейка. "Б'юся об заклад, що роздратувався."

"Ти не повіриш", — простогнав Пітер.

"І вона навчала Лору бути альфою?" — перевірив Стайлз.

Петро кивнув.

"Хіба Талія не знала, що ви також не можете маніпулювати тим, хто буде альфою?"

Пітер лагідно захрипів. "Я чув, але ніколи не бачив жодних доказів цього."

"Ви в змозі побачити те чи інше?" — запитав Стайлз, намагаючись відчути, якою була Талія Хейл.

"Талія не тримала на повідку, якщо ви про це питаєте. Але вона була єдиною, хто по-справжньому спілкувався з іншими зграями", — сумно зізнався Пітер.

"А ти боявся, що Лора піде по стопах матері", — зібрав Стайлз.

Пітер кивнув.

"Мама була впевнена, що Лора стане наступною альфою", — додав Дерек. "Лора отримала всі альфа-уроки. Ми навіть не знали, хто був емісаром."

Стайлз замовк, потім кивнув. Це було не так вже й дивно, деякі емісари не хотіли бути частиною зграї, деякі хотіли. Він звернувся до Петра. "Ти знаєш, хто був емісаром?"

Пітер пирхнув. "Звичайно, Талія не знала про це."

Стайлз усміхнувся йому.

Петро закотив очі. "Алан Дітон, місцевий ветеринар."

Стайлз дістав телефон і постукав по ньому. "Він все ще тут. Може, нам варто його відвідати. Подивіться, чому він не знав, що в місті є мисливці."

Пітер оцінююче подивився на Стайлза, а потім усміхнувся. "Не те, щоб це щось змінило, але мені подобається, як ти думаєш…"

"Чорт, де мої манери? Стайлз Стілінскі."

Пітер кліпав очима. "Знайомий з Клаудіжю Стілінські?"

Стайлз здригнувся. "Моя мама."

"Вона була хорошою жінкою. Мені було прикро почути про її смерть. І я припускаю, що вона така, як ти?"

Стайлз усміхнувся. "Вона ніколи не казала тобі, правда?"

Пітер засміявся. "На жаль, ні, і Талія наказала мені не чіпати цю справу."

Стайлз звів брову й кинув стейки на сковорідку.

"Я вважав, що це означає не цікавитися тим, ким вона є. Все ж таки ми стали знайомими. Не зовсім доброзичливо, але достатньо, щоб запропонувати люб’язності."

Стайлз пирхнув. "Добре, оскільки Дерек уже знає, і я відчуваю від вас хороші відчуття, але ви повинні пообіцяти зберігати це в таємниці."

Пітер недовірливо звів брову. "Мені здається, ти перша людина, яка сказала таке про мене."

Стайлз самовдоволено посміхнувся.

"То що ти? Очевидно, батько - людина, і, бачачи, що я маю подякувати і вам, і вашому батькові за порятунок і Дерека, і мене, я збережу вашу таємницю і є вашим боржником."

"Лисиця-перевертень."

Пітер кліпав очима. "Справді? Я чув про лисів-перевертнів, але ніколи їх не зустрічав. Ходять чутки, що ви вимерли."

Стайлз кивнув. "Ми рідко зустрічаємось і навчилися на важкому шляху бути ще більш таємничими, ніж інші надприродні."

"Я можу це зрозуміти і поважати. Тому Клаудія приховувала це від нас?"

Стайлз сумно кивнув.

"Звідки ви так багато знаєте про нас, якщо тримаєтесь осторонь?"

"Лисиці люблять бродити, а ми добре вміємо зберігати таємниці", — знизав плечима Стайлз. "У мами була маса контактів, тато підтримував зв’язок із кількома з них, так ми знайшли Лору та Кору."

Пітер знизав плечима, його запах став сумнівним. "Сподіваюся, Лора знайшла, ким вона є, а не стала імітацією своєї матері."

Стайлз знизав плечима. "Ми незабаром дізнаємось."

"Слава Богу, що Дерек альфа."

Дерек захекався. "Якийсь альфа, все, що мені вдалося зробити, це бути закатованим мисливцями."

"Гей!" – Стайлз зиркнув на нього. "Ти знайшов свою зграю. Пітер вийшов із лікарні та прокинувся, Лора та Кора прямують сюди."

"І ти придбав ще двох членів зграї", — додав Пітер. "Я б сказав, що ти робиг досить непогану роботу."

Настала черга Стайлза задихатися. "Вибачте, що? Ще два члени зграї? Ви говорите про не Лору та Кору?"

"А я подумав, що ти розумний Стайлз", — хитро всміхнувся Пітер і нахилився, щоб проткнути один зі стейків кігтем, який висунувся з його руки, і вп’явся в нього. "Ідеально."

Стайлз ляснув у долоні й схопив сковороду, висипавши стейк із цибулею в багети, і схопив один, залишивши два інших для Дерека й Пітера.

Стайлз більше не розпитував його, якщо він був не правий, то він не був упевнений, що зможе впоратися з болем.

◆

Стайлз прокинувся, пирхнувши, і невиразно кліпав очима. Це була ніч, і його обличчя лежало на шиї Дерека. Хіба не він доглядав за Дереком? Захищав Дерека? Тож як Дерек був тим, хто мав обличчя Стайлза на шиї, а слина Стайлза розмазала по ньому?

Він прислухався, гадаючи, що його розбудило. Він міг чути серцебиття свого батька, а також серцебиття своє та Дерека, Пітера та ще двох. Вони були в одній кімнаті з батьком.

Він підняв голову, коли почув, що батько прямує до нього. Дерек розплющив очі на цей рух і запитально звів брову.

"Тато вдома", — сказав він, не запитуючи, як вони потрапили з вітальні до спальні, яку вони ділили. Він також не запитував, чому Дерек досі живе з ним в одній кімнаті, навіщо дивитися в рот подарованому коню? "Але він не один."

Він відчув, як Дерек напружився, але потім Дерек витягнув його з ліжка й засунув за себе.

Стайлз кліпав очима, дивлячись на м’язисту спину Дерека, автоматично стежачи за контурами та хребтами.

"Стайлз?" – тихо гукнув його тато, наче не хотів будити його, якщо він спить.

"Так, ми прокинулися", — відгукнувся Стайлз, тицяючи в спину Дерека й не звертаючи уваги на вражаючий погляд Дерека. "Хто з тобою?"

"Я забрав Лору і Кору в аеропорту." Його тато відступив, здивований, коли Дерек відчинив двері.

"Вони тут?"

"Дерек?" — спитала Лора трохи далі в коридорі.

Дерек озирнувся туди-сюди між Стайлзом і його батьком, перш ніж нерішуче ступити вперед перед очима сестри.

"О Боже, Дереку!" — голос Лори звучав перелякано, і Стайлз побачив, як Дерек раптом обійняв красиву темноволосу жінку.

Вона впихнулася обличчям у його шию, а потім відкинулася назад, піднявши обличчя. Стайлз здригнувся, знаючи, що вона, мабуть, щойно отримала в обличчя, щось наповнене його запахом і слиною, а не брата, якого вона чекала.

"Дерек, вибач, я думала, що ти помер!"

Дерек пирхнув. "Я теж думав, що ти помер. Я навіть не знав, що Пітер вижив."

"Мені дуже шкода. Я не можу повірити, що вони мали тебе весь цей час, а я не знала!" Лора знову притягнула його до себе, плачучи в іншу сторону його шиї.

"Все гаразд, усе гаразд. Ми всі тут", — заспокоїв її Дерек, потираючи спину.

Стайлз подивився в коридор і побачив, хто, на його думку, була Кора, яка стояла й ніяково спостерігала. Він кивнув їй, і вона кивнула у відповідь. Він смутно пам’ятав її тепер, коли побачив її, вони були одного віку, були в одному класі, але бігали в різних колах.

Він подивився в інший бік і побачив Пітера, який стояв там, схрестивши руки, пильно дивлячись на них. Він протиснувся повз Дерека й Лору й підійшов до Пітера. "Ти в порядку?"

"Можливо, вона не знала, що Дерек живий, але знала, про мене", — сказав Пітер, не намагаючись говорити тихо, знаючи, що всі присутні його почують.

Лора завмерла, відірвавшись від Дерека й швидко кліпаючи очима. "Дядько Пітер? Т-ти не спиш?"

"Ні. Я луначу", — саркастично відповів він. "Ні, завдяки тобі."

"Ти був у комі", — тремтливо відповіла Лора. "Ми лікуємось, ми не впадаємо в кому."

"Ми робимо це, якщо нас не труять вовчим аконітом", — відповів Пітер.

Стайлз спостерігав, як Лора зблідла.

"Я-я. що?" Вона моргнула й подивилася на Дерека, шукаючи підтвердження.

Дерек кивнув. "Вовчий аконіт додавався до його крапельниці та змішувався з кремом від опіків."

"О Боже", — Лора виглядала нудотною.

"Хто?" — запитала Кора позаду них. "Хто б зробив таке?"

"Мисливці", — зітхнув Ноа.

"М-мисливці взяли Дерека в полон і катували його, а також тримали дядька Пітера в комі?" — запитала Кора. "Але це вовки вбили нашу родину?"

Дерек нахмурився. "Ні. Це були ті самі мисливці. Я не знав, що вона мисливець. Вона-вона похвалилася цим потім."

Кора кліпала очима й дивилася на Лору. "Але… Але чому тоді Лора не стала альфою?"

Дерек здригнувся.

"Альфа-іскра вибирає, кому вона піде, а не попередній альфа", — сказав Стайлз, змусивши дві жінки-Хейл витріщитися на нього. "Іскра не вибрала Лору."


"Дядько Пітер?" — спитала Лора, розгублено дивлячись на нього.

Петро похитав головою. "Не я."

"Я", — голосно сказав Дерек. "Ось чому я думав, що ти мертва. Тому що я став альфою."

Лора витріщилася на Дерека.

Дерек блиснув на неї очима.

Вона різко вдихнула, її власні автоматично спалахнули бета-жовтим. "Ой. Нічого собі."

"Я думала, мама тренує Лору, щоб вона стала наступною альфою?" — збентежено запитала Кора, переводячи погляд між Лорою та Дереком.

Лора кивнула, закусивши губу. "Вона тренувала."

"То як Дерек став альфою?"

"Не Талія вирішувала, хто стане її наступником. Альфа-іскра вибирає", — пояснив Пітер. "Талія відмовлялася в це вірити, вона думала, що зможе це обійти."

"Я, я ніколи не збиралася стати альфою?" — тихо запитала Лора, виглядаючи засмученою.

Стайлз знизав плечима. "Ми ніколи не дізнаємося. Якби пожежі ніколи не сталося, якби Кейт дотримувалася кодексу і не націлилася на Дерека, хто знає, що б сталося?"

"Хто така Кейт?" — запитала Кора. "І як вона націлилася на Дерека?"

Дерек проковтнув. "Вона була вчителькою на заміні в школі. Вона була мила, я думав, що я їй подобаюся. Я не знав, що вона мисливець."

Лора пильно подивилася на Дерека. "Але тобі було скільки, п’ятнадцять? Навіщо вчителю… Боже!"

"Сьогодні її заарештували. За кількома звинуваченнями з надійними доказами, які точно відправлять її у в’язницю", — додав Ноа. "Я допомагав місцевій поліції включити до її звинувачень те, що трапилося з вашою родиною."

"Я-я думала, що поліція визнала це нещасним випадком?" — тремтливо запитала Лора. Ноа подивився на неї. "Я слідкувала за справою."

Ноа кивнув. "Здається, місцевий шериф проявив недбалість. Він подав у відставку."

"Він подав у відставку?" — повторив Стайлз. "Він це не приховував?"

Ноа похитав головою. "Просто некомпетентний. Але він знає, що це означає, громадськість буде шукати його крові."

"Чому?" — запитала Кора.

"Тому що вашу сім’ю добре знають і люблять у суспільстві, і він відпустив їхніх убивць на волю. Він навіть не потурбувався дослідити це, просто прийняв сфабриковані звіти про те, що це була електрична аварія."

Кора проковтнула: "То що ж тепер?"

"Що ти маєш на увазі?"

"Ну, Дерек — наш альфа, я відчула зв’язок, щойно він блиснув очима. Ми тепер повертаємося сюди?"

Стайлз затамував подих, глянувши на Дерека, щоб побачити його реакцію. Він виглядав збитим, але це було питання на мільйон доларів. Питання, яке Стайлз надто боявся поставити.

"Я-я не знаю", — зізнався Дерек. "Я не планував так далеко, я просто хотів знайти вас."

"Оскільки мисливці пішли, ніщо не заважає нам оселитися тут і відновити зграю", — міркував Пітер. "Гадаю, це залежить від Стілінскіх."

Стайлз кліпав очима, глянувши на свого тата, який був таким же здивованим, як і сам. Він відчув легку нудоту. "Нас? Чому нас?"

"Ну, ви зграя", — недбало повідомив їх Пітер. "Ти переїжджаєш сюди, чи ми йдемо за тобою туди, де ти живеш?"

"Ми-ми зграя?" — ледь чутно повторив Стайлз.

"Звичайно." Дерек обернувся до нього, нахмурившись. "Ти не хочеш бути?"

"Ні! Я хочу! Я хочу бути в зграї!" – терміново погодився Стайлз, схопивши Дерека на випадок, якщо той кудись збирається. "Я просто... не знав, що ми, тобто зграя. Хочеш, щоб ми були зграєю?"

Дерек кивнув. "Ти врятував мене. Стайлз, ти знову змусив мене відчути себе в безпеці. Звичайно, ви в зграї. Куди ти йдеш, туди піду й я."

Стайлз кліпав, його очі раптово наповнилися сльозою, і він кивнув головою. "Добре."

Його батько зітхнув. "Ну, мені щойно запропонували тут посаду шерифа. Це залежить від тебе, дитино."

Стайлз повернувся до Дерека, широко всміхаючись, і притягнув його до себе. Його руки ковзнули вгору, щоб обхопити щоки, і він притиснувся до обличчя Дерека, вдихаючи на секунду. Потім, дуже повільно, він обережно притисся своїми губами до губ Дерека.

Дерек провів рукою по потилиці Стайлза, тиснучи так, щоб тіло Стайлза притиснуло їх одне до одного. Стайлз посилив тиск свого рота, провівши язиком по шву губ Дерека, відкривши рот, щоб прорізати свої губи між губами Дерека, коли зробив те саме.

"Я так розумію, що ми повертаємося?" Стайлз почув слова Кори, але не відповів, натомість вирішив знову поцілувати Дерека.