Розділ 6

「Чутки про те, що тут стало небезпечно, виявляється, правда,」 - промовив Наоцугу, збираючи трофеї, що залишилися після битви. Шірое лише знизав плечима. Хоча він і демонстрував байдужість до розбійників, насправді бій не був таким вже й легким.

Ворогів було шестеро, і майже всі вони, хоч і не 90-го рівня, але безсумнівно мали досить високий рівень. Навіть Наоцугу, який використовує захисні навички, втратив майже половину свого HP.

Хто знає, як би все обернулося, якби Акацукі не розправилася з ворожими засідками в темряві так швидко. Або, ще раніше, якби він не схопилася вчасно і не "зрозуміла" слова Шірое про те, що "ворогів, яких можна побачити, лише четверо", і не почала діяти як таємний загін.

Звичайно, Наоцугу, Шірое і, ймовірно, Акацукі, притримали кілька козирних тузів у рукаві. Проте, козирні тузи - це лише засіб для перелому ситуації, а для їх використання потрібна холоднокровність. У стані паніки, навіть маючи чудові козирі, неможливо здобути перемогу. Щоб зіграти козирну карту, потрібна певна "впевненість у перемозі", тобто спокій і чіткий план.

Цього разу перемога була здобута завдяки двом факторам: по-перше, розбійники, переоцінивши свої сили через чисельну перевагу, недооцінили противників, а по-друге, Шірое і його команда продемонстрували кращу злагодженість дій.

「Можливо, тут ховаються й інші ПК-шники?」 - запитала Акацукі, заглядаючи вгору на горище занедбаних будівель.

「Навряд чи」 - відповів Шірое.

ПК - це все про раптові атаки. Для цього потрібні відповідні місця для засідки.

Якщо ми наблизимося до Акіби, вони можуть втекти туди. Це буде занадто великим мінусом для ПК.

(Хоча розслаблятися не можна. Тут дійсно стає небезпечно.)

Шірое вважає, що є ще одна причина, чому їм вдалося відбити цю атаку ПК.

Це інформація про погіршення останнім часом ситуації з безпекою.

Шірое і його команда також чули про те, що ПК стали частішими.

У польових зонах навколо Акіби, здається, напади з засідки частішають, особливо вночі, коли погіршується видимість. Ці хлопці не виглядали як "перші ПК". Їхні дії були настільки впевненими, що вони явно були досвідченими.

Звичайно, саме завдяки цим чуткам Шірое і його команда йшли насторожі, і їм вдалося помітити силует, що пильнував їх з верхівки дерева.

「Жахливий гурт "Дред-пак"... таке банальне ім'я,」 - пробурмотів Наоцугу.

「Що поробиш. Вимагати почуття стилю від гільдії, яка займається ПК - це занадто багато,」 - підтримала його Акацукі, не приховуючи огиди.

(Ну, я й сам такий.)

Шірое також зітхнув.

Наоцугу ненавидить ПК. Але Шірое їх теж ненавидить.

Причин цьому багато. Проте, Шірое вважає, що всі ці причини - лише доповнення до чогось більш глибинного. Ця глибинна причина полягає в тому, що більшість ПК просто непривабливі.

Сама ідея без зусиль забрати золото і предмети, які інші здобули тяжкою працею, вже огидна. Найгірше те, що за допомогою таких методів неможливо досягти вершини. Саме так вважає Шірое.

"Красти багатства, здобуті іншими" - це означає не ступати в небезпечні зони, де можна знайти ці багатства. Це означає не кидати виклик невідомим місцям та загадкам, і ніколи не знаходити "предмети, яких ніхто ще не бачив". З таким підходом до ПК неможливо бути на передовій пригод.

Тож хіба це не просто паразити, які не здатні ні на що, крім крадіжки чужих досягнень?

Саме так думає Шірое.

(Хоча, можливо, не варто говорити про те, хто крутий, а хто нікчемний, гравцям, яких закинуло в цей інший світ. Напевно, всі вони емоційно виснажені.)

На жаль, саме цей стан емоційного виснаження стає все більш звичним у цьому світі.

「Я теж чув такі чутки,」 - відповів Шірое на бурмотіння Акацукі.

「Кажуть, що крім "Дред-пак", ПК-діяльністю займаються також "Тяганина", "Блакитний Удар" і "Каносса".」

「Ох, ну що ж. Зрозуміло, що всі на нервах. Зрозуміло, але... що ж це таке, хіба немає інших справ?」

「Наприклад?」

Акацукі відходить на крок від Наоцугі. Потім кидає погляд навколо і відступає ще на крок.

「Відійшла на два кроки... всього на два кроки...?」

Наоцугу засмучується, а Шірое плескає його по плечу, намагаючись підбадьорити. Наоцугу з ентузіазмом намагається розповісти про чудовість трусів, але замовкає після одного слова Акацукі: 「Мовчи, збоченець.」

Здається, ієрархія в групі остаточно визначилася.

(Хіба немає інших справ...)

Саме це і є зараз проблемою.

Однак, якщо мова йде лише про те, щоб вижити, то можна знайти дешевшу їжу.

На смак вона нагадує прісну розмочену галетту, але, зважаючи на обставини, скаржитися не доводиться. Наприклад, тут ніхто не помирає від голоду, як діти з блискучими від голоду очима в країнах Південно-Східної Азії, охоплених війною, або в країнах, що страждають від голоду.

І, ймовірно, так буде й надалі.

Продукти харчування в "Elder Tales" створюються з кількох компонентів. Компоненти можна знайти в польових зонах. Це може бути м'ясо, яке отримують з монстрів у бою, гриби та дикоросли, які збирають, морепродукти, які ловлять, зернові, які вирощують, та фрукти з фруктових дерев.

Ще не зрозуміло, чи є в цьому світі поняття сезонів, але за відчуттями зараз початок літа. Їжі в полях багато.

У оригінальній грі продукти харчування мали свій рівень та ефекти. Наприклад, для того, щоб збільшити швидкість відновлення HP, гравцеві 90-го рівня потрібно було їсти їжу відповідного рівня. Однак, якщо мова йде лише про те, щоб "втамувати голод", то не важливо, їжу якого рівня ви їсте.

Отже, навіть початківець 10-го рівня може знайти їжу в порівняно безпечних польових зонах поблизу Акіби.

Питання лише в тому, чи знайдеться гравець з додатковою професією "Кухар", який погодиться її приготувати. Здається, за останні три тижні багато гравців змінили свою додаткову професію на "Кухар".

Харчування - це основа життя, тому це цілком логічна стратегія.

Те ж саме стосується одягу.

З тварин можна зняти шкіру, з льону та шовку - зробити тканину. Якщо не звертати уваги на чисельні характеристики обладунків, то одяг виробничі професії можуть виготовити за лічені секунди. Взуття та предмети першої необхідності також в основному виготовляють "Кравець", "Коваль" та "Столяр". "Тесля" займається трохи більшими предметами, а "Ювелір" та "Механік" - виготовленням дрібних ювелірних виробів та механічних пристосувань.

Що стосується житла, то якщо не турбуватися про безпеку і комфорт, можна просто піднятися на якусь занедбану будівлю та провести там ніч.

Щоб орендувати дешеву кімнату, потрібно 5 золотих монет, і навіть цю суму може заробити гравець 10-го рівня, вбивши кілька гоблінів. Звичайно, можна прагнути до кращого: орендувати комфортний номер на місяць, отримати місце в гільдійському залі або навіть володіти власним будинком. Але якщо мова йде лише про те, щоб просто "спати", то існує безліч доступних способів.

Отже, в цьому іншому світі, щоб просто виживати день за днем, не потрібно ризикувати життям або довго працювати.

В контексті "виживання" ситуація тут не така вже й жахлива.

(Хоча, можливо, "жити" означає лише "не бути мертвим"...)

Шірое вважає, що саме "відсутність конкуренції за виживання" безпосередньо пов'язана з "втратою мети життя". Іншими словами, просто "немає іншої робити".

Звичайно, цей інший світ вільний.

Навіть занадто вільний.

На думку Наоцугу,"мета життя? Інші справи? Та просто треба самому визначитися і йти вперед. Наприклад, говорити про труси. Або захищати дівчат". Його думка правильна, і Шірое не збирається її заперечувати.

Але, здається, є люди, які з цим не згодні. І якщо немає мети, якій можна присвятити себе, то завжди знайдуться ті, хто вигадає щось неприємне. Наприклад, люди, які знущаються з інших, щоб відчути себе важливими.

(Те ж саме і з ПК. У цьому світі є безліч набагато простіших і безпечніших способів вижити. І тим більше не потрібно багато грошей, щоб просто жити. Немає потреби ризикувати життям, стаючи ПК.)

Отже, ПК не може бути "способом виживання".

Це зовсім не те саме, що грабіж, до якого звертаються люди з дуже бідних країн, щоб вижити.

Для них ПК був "іншим заняттям". Способом самоствердження крім виживання.

Саме це й змушує Шірое вважати їх ще більш огидними.

「Ого, ну й ну!」 - вигукує Наоцугу.

「Що сталося?」

「У них було лише 62 золотих монети. Які ж вони жалюгідні!」

「З предметами все було не так погано.」

Здається, Наоцугу та Акацукі закінчили перевірку зібраних предметів. Судячи з їхніх слів, здобич була не настільки великою.

「Звичайно. ПК розуміють ризики. Ніхто, крім справжніх ідіотів, не буде тримати при собі більше, ніж мінімально необхідні предмети, а все інше зберігатиме в сховищі. І ці предмети, напевно, теж вкрадені у інших людей?」

На зауваження Шірое інші зіткнулися з "невдачею" і зітхнули.

　◆

Через те, що трапилося, вони повернулися до міста Акіба лише вночі.

Здавалося, останнім часом у місті зросла напруга.

У центрі міста - наприклад, на площі перед вокзалом, на перехресті Великого Хреста, на Акібському мосту - як і раніше, стояли лотки з товарами, і було багато людей. Проте в темних закутках, де рясніли занедбані будівлі та звивисті провулки, гравці, сповнені пильності, трималися один від одного і не спілкувалися.

(Це, напевно, пов'язано зі зростанням кількості ПК.)

Останнім часом Шірое та його друзі майже не з'являлися в місті.

Протягом кількох днів після катастрофи було дуже важливо ділитися знаннями. Їжа, місце для сну, базова структура та особливості світу - потрібно було з'ясувати безліч речей.

Проте, як тільки вони отримали цю базову інформацію, Шірое та його друзі вирішили зосередитися на зборі інформації про поле бою та вивченні відмінностей у бою.

Це рішення було прийнято трьома друзями після обговорення, але цей процес виявився довшим, ніж вони очікували.

Наприклад, візьмемо заклинання "Електричний розряд", яке вони використовували у бою з ПК. Основною характеристикою цього тривалого електричного чаклунства була його ефективність. Це заклинання, яке використовується на початку бою, з часом завдає непоганої шкоди.

(Але навіть це "непогано" - це лише "непогано" для нас, енчантерів. Шкода, яку ми наносимо протягом тривалого часу, чарівники легко завдають одним ударом.)

Шірое зітхає, але в цьому паралельному світі видовищний зовнішній вигляд, блиск і звук "Електричного розряд" мають додатковий вплив на ПК.

Звичайно, якщо противник здогадається про це або якщо ви вже розкрили свої карти, цей ефект зникне. Але все ж таки є ситуації, коли саме цей один раз може стати вирішальним.

Між тим, щоб "використовувати" заклинання або навички, і тим, щоб "володіти" ними, існує велика різниця. Наоцугу та Шірое вже давно це зрозуміли, і Акацукі теж з ними погодилася.

Але чим більша різниця між "використанням" і "володінням", тим більше, зрозуміло, потрібних тренувань, щоб цю різницю подолати. Треба вивчити характеристики кожної навички, вивчити способи її використання і провести експерименти. Оригінальний "Elder Tales" був досить складною для гри, з величезною кількістю інформації, що лякала новачків, але бої в цьому паралельному світі були набагато складнішими... ні, не в кілька разів, а в десятки разів.

Візьмемо, наприклад, "Перехресний удар". Це два послідовних хрестоподібних удара, які є основою атаки для "Захисника".

Цей базовий прийом, який є основою, легко вивчити, але його часто використовують. На думку Наоцугу, у цьому паралельному світі існує більше 5 способів його застосування.

「Спочатку ми робимо косий рубальний удар, а потім знизу вгору. Це основа. Але можна також розпочати з лівого косого удару і зробити зворотний удар знизу вгору. Ймовірно, це рух для лівші. Крім того, є й інші варіанти, наприклад, послідовні удари знизу вгору з випадом вбік」, - сказав він.

Здається, основні рухи фехтування або бою закарбовані в тілі. За словами двох воїнів, Наоцугу та Акацукі, якщо є бажання битися і видно рухи ворога, тіло саме рухається.

Але щоб контролювати ці дрібні рухи, потрібна значна практика. Незрозуміло, чи йдеться про практику в тому ж сенсі, що й в бойових мистецтвах оригінального світу, але це постійний процес роздумів, експериментів, повторних роздумів і коректувань. Це стосувалося не лише двох воїнів, але й Шірое.

Також було виявлено, що влучність метальних чаклунств значно вище, якщо вказувати на ціль жезлом, ніж просто використовувати клавіатурну комбінацію.

Звичайно, важливо не лише вивчати та вдосконалювати окремі прийоми, але й вміти застосовувати їх на полі бою проти ворогів. З цим не впоратися самотужки. Важливо взаємодіяти втрьох.

Вони спробували простий поділ ролей: "танк", "атакуючий" та "командир та помічник", але такий поділ не забезпечує успішної взаємодії.

Наоцугу, зі свого боку, повинен був зрозуміти, як йому привернути увагу ворогів, щоб Акацукі та Шірое могли їх знешкодити або знищити. Акацукі також мала знати, який саме удар Наоцугу може створити прогалину в обороні ворога. Їм обом потрібно було накопичувати такі знання та досвід.

Шірое ж мав нести найбільший тягар. Якщо він хотів командувати, то йому потрібно було знати про своїх двох товаришів абсолютно все: їхні можливості та обмеження, звички та манеру ведення бою. Інакше їх взаємодія не буде ефективною.

Безліч речей потрібно було вивчити та зрозуміти, і саме цим займалися Шірое та його друзі останнім часом.

Була ще одна причина, чому вони могли залишити збір інформації в місті. Це були "Альянс Півмісяця" та Маріеру.

"Альянс Півмісяця" нараховував більше гравців, ніж у групи Шірое, але гравців 90-го рівня там було небагато. Це була гільдія, створена для взаємодопомоги середніх рівнів авантюристів. Тому вони одночасно збирали ресурси на полі бою та збирали інформацію в місті.

Конкретно вони створили три групи, які по черзі займалися збором ресурсів на околицях, збором інформації в місті та відпочинком, а також виготовленням предметів виробничими професіями. Завдяки такій ротації їх робота була дуже ефективною.

Шірое домовлявся з Маріеру обміняти інформацію про зони 60-го рівня та вище, яку вони зібрали, на інформацію, зібрану в місті. Вони також отримували від неї продукти харчування, а натомість постачали їй високорівневі ресурси.

Звичайно, завдяки більшій кількості людей, Маріеру та її команда можуть збирати інформацію набагато ефективніше, ніж Широе та його друзі, ходячи містом.

「Це, напевно, пов'язано зі зростанням кількості ПК」, - з сумом і часткою зневіри зітхнув Шірое трохи раніше. Це сталося тому, що інформацію він отримав не сам, а опосередковано від Маріеру. Проте, судячи з атмосфери в місті, це, ймовірно, правда.

Шірое та його друзі виходять з вокзалу, який завдяки даху став чудовим місцем для торгівлі, і направляються на площу перед вокзалом. У реальному світі тут, напевно, була б величезна парковка або підвісний тротуар, але в цьому світі це просторий простір, укритий мохом і травою.

Будівлі з усіх боків занедбані, але перші поверхи всіх без винятку зайняті магазинами. На цій площі розташовано багато торгових закладів Акіби.

Неігрові персонажі, які допомагають гравцям торгувати одне з одним, майстри "ковалів" і "кравців", які допомагають початківцям-виробникам. Вони не лише навчають ремеслу, але й безкоштовно надають печі для виплавки заліза та швейні машинки.

Більшість предметів, які циркулюють у цьому світі, отримані від монстрів або з скринь у підземеллях, або ж це саморобні вироби гравців-виробників. Проте, щоб допомогти низькорівневим авартюристам, неігрові персонажі також продають базову зброю та броню.

На торгових площах навколо площі також є такі торговці- неігрові персонажі.

Всі гравці, які опинилися в цьому паралельному світі, спочатку трохи здивувалися, але потім швидко звикли. Однак неігрових персонажів стало набагато більше, ніж у оригінальній грі.

Хоча точного підрахунку не було, їх, ймовірно, в 6-10 разів більше, ніж в оригінальній грі.

Ці базові послуги на міських полях, ймовірно, відтворені з урахуванням характеристик оригінальної гри, і, як правило, працюють цілодобово. Однак у цьому світі неігровим персонажам також потрібно спати, їсти та відпочивати. Можливо, це додаткові персонажі саме для цього. Тому їх кількість зросла.

Вони діють за своїм розкладом і живуть у житлових приміщеннях на верхніх поверхах або в глибині магазинів. Однак вони не купують предмети, виготовлені гравцями, або магічні предмети, отримані ними, тому те, чи беруть вони участь в економічній діяльності, є справжнім питанням.

На відміну від гри, їхні дії та реакція абсолютно людські, і іноді їх неможливо відрізнити від гравців, якщо не відкрити екран статусу.

「Хочеш щось купити? Або поїсти?」 - запитав Наоцугу Акацукі трохи розчарованим голосом.

「Емм. Що ви думаєте, господарю?」 - Акацукі з не менш зневажливим видом звернулася до Шірое. Їжа в цьому світі не викликає апетиту, тому під час кожного прийому їжі вони виглядали пригніченими.

「Мм... трохи зачекайте. Якщо Марі-сан прокинулася, давайте зайдемо до неї」, - відповів Шірое. У "Альянсі Півмісяця" Маріеру їжа буде хоч і такою ж, але трохи кращою. Атмосферу під час їжі не можна недооцінювати.

До того ж вони поверталися з полювання, і у них були трофеї, взяті у ПК. Широе вирішив продати їх "Альянсу Півмісяця" задешево, а якщо щось з цього не підійде їм, то хай продадуть на ринку. Це буде хоч якась компенсація.

Шірое відкрив меню і спробував налагодити телепатичний зв'язок з Маріеру. Він думав, що вона ще не спить, адже день вже добігав кінця. Якщо ні, то нічого, завтра буде інший день. Але, на його подив, відповідь на телепатичний зв'язок прийшла дуже швидко.

「О, хлопче Шіро. Де ти зараз?」

「Ми повернулися в місто」, - відповів Шірое. Вітання Маріеру було таким же, як завжди, але Шірое здалося, що вона трохи стурбована.

「Заходь до гільдії.」

「Ти впевнена? Ви ще не спите?」

「Якраз збиралася тобі написати. Приходь.」

「Наоцугу та Акацукі теж зі мною, це нормально?」

Під час спілкування з "Альянсом Півмісяця" Шірое вже познайомив Наоцугу та Акацукі з Маріеру. Вони багато разів приходили до гільдії, а також ходили на полювання разом з молодими членами "Альянсу Півмісяця", тому обличчя цих двох вже були знайомі.

「Звичайно. Це навіть краще. Чекаю вас.」

Зв'язок обірвався. Ззаду за місцем, де говорила Маріеру, почувся шум. Здається, гільдія "Альянс Півмісяця" була повністю жвава і в цей час.

「Що таке, Шіро?」 - запитав Наоцугу з турботою, відчувши зміну настрою Шірое. 「Ти справді вмієш турбуватися про інших」, - подумав Шірое з захопленням, озирнувшись на своїх двох друзів.

「Підемо до "Альянсу Півмісяця". Здається, там виникли проблеми.」

　◆

У гільдії "Альянс Півмісяця" панувала метушня. Навіть юний цілитель, який нагадував цуценя і проводив їх до кімнати гільдмайстра Маріеру, поспішно відкланявся і швидко пішов.

Сама Марієру готувала чай у вітальні, яка була ще більш захаращеною, ніж у попередній раз.

Поруч з нею, старанно намагаючись прибрати кабінет, стояла Хенріецу. Хоча вже була майже північ, у цій гільдії ніхто не збирався лягати спати.

「Вибачте, пане Шірое... Ой, та це ж ти, Акацукі-чан!」

Хенріуцу, кинувши віник, підбігла до Акацукі і міцно її обійняла. Здається, Акацукі отримала критичний удар від поганої звички Хенріецу, тобто схильності до дитячості, і це тривало з першого знайомства. Хенріецу мала середній зріст для жінки, а Акацукі була на цілу голову, якщо не більше, нижчою. Коли її обіймали, вона нагадувала "чорного кота, якому набридло нявкати на людину".

「Вітаю вас, друзі! Тут трохи брудно, але не звертайте уваги」, - сказала Маріеру, глянувши на Хенріецу та Акацукі, і, склавши руки, мило підморгнула. Шірое зітхнув, дивлячись на цю пустотливу сцену.

「Що сталося, Марі-сан?」 - запитав він.

「Ох, не метушіться так. Сідайте. Я вам чай наллю. Смачного чаю! Хе-хе-хе」, - кокетливо промовила Маріеру. За її запрошенням троє друзів сіли. Шірое та Наоцугу - на диван, а Акацукі, яку Хенріецу не випускала з обіймів, змушена була сісти на диван з подушками.

「... Ага. Зрозуміло」, - відповіла Маріеру, але не поспішала починати розмову. Напевно, тема була складною. Шірое трохи помовчав, спостерігаючи за нею, а потім вирішив сам розпочати розмову.

「Ви вирушаєте в експедицію?」

「Так, це правда」, - кивнула вона.

「Куди?」

「Ем... Ну, в Еццо... тобто в Сусукіно」, - невпевнено відповіла Маріеру.

Місто Сусукіно було одним з п'яти великих міст на японському сервері "Elder Tales".

У цьому світі воно знаходилося на півночі, на острові, званому "Крижаному острову" Нортленд.

Регіон, яким керував японський сервер. У рамках "Half Gaia Project" він відповідав за майже той самий простір, що й Японія на Землі. Форма його була практично ідентичною формі Японії, за винятком того, що відстані були вдвічі менші, а площа - вчетверо.

Ця віртуальна Японія була поділена на п'ять великих країн у світі середньовічного фентезі "Elder Tales". Хоккайдо в цьому світі називався "Імперія Еццо", Сікоку - "Герцогство Форумленд", Кюсю - "Автономна область Найнтейл". Східну половину Хонсю займала "Вільна міська конфедерація Істер", а західну - "Священна імперія Вестланд".

Регіон, яким керував японський сервер, вважався одним з найщільніших за населенням у світі "Elder Tales". Проте, на цій величезній території Японії було лише кілька десятків тисяч гравців. Незвідані пустки все ще займали велику площу, але й там було безліч сіл і міст.

І все ж таки п'ять великих міст, доданих у розширеннях, були не такими. Сусукіно, Сібуя, Акіба, Мінамі, Накасу. Ці п'ять міст не лише давали гравцям можливість розпочати гру, але й мали всі зручні торгові заклади, а зони навколо них були відрегульовані за складністю для початківців та мали багато додаткових квестів. З того, що гравці відроджувалися після смерті в найближчому храмі одного з п'яти великих міст, можна було зробити висновок, що в грі їх було задумано як основні бази для діяльності.

Крім того, п'ять великих міст були з'єднані між собою транспортними воротами, великими спеціальними воротами, які забезпечували вільний перехід. Принаймні, так було до великої катастрофи.

「Я не чув, щоб транспортні ворота відремонтували」, - сказав Наоцугу.

「Їх ще не відремонтували. Навіть не зрозуміло, чи вони взагалі пошкоджені」, - відповіла Маріеру.

Однак, розпочавши розмову, вона трохи підбадьорилася і почала роз'яснювати ситуацію Шірое та його друзям.

「Як я вже говорила, "Альянс Півмісяця" це маленька гільдія. Зараз у нас 24 учасники, трохи більше, ніж було раніше. Практично всі вони живуть в місті Акіба, а зараз перебувають у цій будівлі. Але одна дівчина з наших живе в Сусукіно. Її звуть Серара, і вона дуже мила дівчина. Вона друїд і "Лісовий чарівник". У нашій гільдії вона ще початківець, її рівень 19. Ну, це не важливо. Вона трохи сором'язлива і не дуже любить знайомитися з новими людьми. Це трохи дивна дівчина, яка почала грати в "Elder Tales", щоб навчитися торгувати」

Маріеру продовжувала говорити, не піднімаючи очей.

「В день "Великої катастрофи" Серара була в Сусукіно,」 - продовжила Маріеру.

「В Сусукіно якраз шукали гравців для проходження данжону 20-го рівня. У той час у гільдії нікому було вільно, а Серара, яка хотіла покращити свої навички, поїхала в Сусукіно одна... Це була тимчасова група. Здається, вона зустрілася з гравцями, яких знайшла в Сусукіно, і вони грали разом, коли раптом сталася "Велика катастрофа". Транспортні ворота вийшли з ладу, і Серара застрягла.」

Хенріецу, яка перехопила пояснення Маріеру, зітхнула.

Серед гравців вже закріпилася назва "Велика катастрофа" для цієї події. Деякі використовували й інші слова, такі як "переміщення в інший світ", "призов", "дрейф", але причину та суть явища ніхто не розумів, тому найбезпечнішим словом стало "Велика катастрофа".

Шірое вважав, що "Велика катастрофа" звучить більш зрозумілою проблемою, ніж "переміщення в інший світ".

Можливо, вживання слів "переміщення" або "призов" означало б визнання того, що повернення неможливе.

Шірое відчував подібні застереження, і, можливо, саме вони змушували його обирати слова "Велика катастрофа".

「Ви збираєтеся її рятувати?」 - запитав Шірое.

Мариеру та Хенріецу кивнули.

「Чи знає хтось, чи були гравці, які після події вирушили до Сусукіно?」 - запитала Акацукі, озвучуючи питання, яке, ймовірно, турбувало всіх трьох.

Шірое також думав про це.

Якщо транспортні ворота не працюють, залишається два способи пересування.

Можна кілька разів скористатися переміщувальним пристроєм, відомим як "Кільця Феї", який залишився в різних місцях, або ж серйозно взятися за справу і подолати десятки зон, щоб дістатися до півночі.

"Кільце Феї" - це переміщувальний пристрій, розташований переважно в полях, який являє собою природний магічний круг, утворений з величезних каменів або грибів. Він з'єднується з іншим "Кільцем Феї" у пункті призначення, який вибирається за допомогою складних розрахунків, що враховують фази Місяця.

Якщо його правильно використовувати, подорож можна завершити за короткий час, але якщо помилитися з моментом використання, невідомо, куди ви потрапите.

「Ні, наскільки я знаю, ніхто не ризикнув. Всі зараз зосереджені на тому, щоб вижити. Зрозуміло, що нікому не до інших міст. Використання "Кільця Феї" без доступу до сайтів з проходженнями зараз - це самогубство. А пішки або на коні до Сусукіно добиратися більше двох тижнів, і це якщо пощастить. По дорозі, напевно, буде багато небезпечних місць. Це не те місце, куди можна йти з цікавості.」

Це була логічна думка.

До того, як сталася катастрофа, гравці вільно пересувалися по цьому японському серверу. Деякі сміливці навіть вирушали в експедиції до зон, що контролювалися корейським або китайським серверами.

Транспортні ворота в п'яти великих містах полегшували пересування, а "Кільця Феї", якщо знати розклад на сайтах з проходженнями, було дуже зручним транспортним засобом, який дозволяв дістатися до будь-якої точки за лічені секунди.

Крім того, в грі не існувало поняття "табору".

Незалежно від того, де ви перебували, можна було просто знайти безпечне місце поблизу і вийти з гри.

Ви також могли повернутися до міста за допомогою "Чарівного слова повернення".

「Зачекайте. "Чарівне слово повернення"... А, зрозуміло」, - сказав Шірое.

「Так. "Чарівне слово повернення" автоматично перезаписується при вході до одного з п'яти великих міст. Зараз, якщо Серара використовує "Чарівне слово повернення", вона зможе повернутися лише до Сусукіно... Вона не зможе повернутися до цього міста.」

"Чарівне слово повернення" - це телепортаційне заклинання, доступне всім гравцям "Elder Tales", яке дозволяє їм за мить повернутися до останнього відвіданого ними великого міста.

Воно вимагає декількох хвилин на читання, а використовувати його можна лише раз на 24 години, тому воно не підходить для того, щоб миттєво втекти з бою.

В грі це було звичайне заклинання, яке використовувалося, коли гравець хотів закінчити гру на день і вийти з неї, перебуваючи в місті.

Зрештою, передбачалося, що п'ять великих міст будуть з'єднані транспортними воротами.

Поки ця умова виконувалася, не мало значення, в яке місто ви повертаєтеся за допомогою "Чарівного слова повернення".

Це було загальноприйнятим правилом в "Elder Tales".

「Яка ж причина для того, щоб зараз посилати допомогу?」 - різко запитала Акацукі.

Шірое також інтуїтивно відчував, що це головне питання.

「Це...」 - почала Хенріецу, запинаючись.

「А... ну... Ми планували надіслати допомогу раніше. Їй самотньо одній на цьому найвіддаленішому північному краю?」 - продовжила вона, трохи збентежившись.

Сила її обіймів з Акацукі трохи посилилася. Маріеру, яка збиралася щось сказати, теж підбирала слова.

「...Марі-сан...」 - промовила Акацукі.

「Не дивися на мене так, Шірое. Твій погляд стає занадто гострим, і ти вже не зможеш подобатися милим дівчатам」 - посміхнулася Маріеру.

「Марі-сан...」

「Ну... В Сусукіно. Здається, там гірша ситуація з безпекою, ніж тут. Ох, нічого не виходить. Не можу... Не буду говорити "здається" і "нібито". В Сусукіно гірша ситуація з безпекою, ніж тут. ...Серару... здається, переслідують гравці з поганими намірами.」

Це прозвучало дуже недобре в пастельно-рожевій, вишуканій кімнаті Маріеру.

Дійсно, міста були зоною, де заборонені бойові дії. Використання зброї або магії, що завдає шкоди, було заборонено. Також заборонялися дії, які могли б "знерухомити" персонажа, такі як перешкоди або затримання.

Однак це не означало, що всі злочинні дії були заборонені.

І не означало, що їх не можна було здійснити, навіть якщо вони були заборонені. Особливо якщо це стосувалося дівчини з низьким рівнем. Існували приклади, коли речі, які "не існували" у віртуальному світі, "ставали можливими" у цьому іншому світі, тому що проти них не було вжито жодних заходів.

「...」

Мовчання Акацукі, сповнене тривоги, говорило про те, що вона чітко усвідомлює значення слова "переслідували".

「Ах, нічого страшного. Нічого серйозного ще не сталося. До цього не дійшло. Але ж, в Сусукіно взагалі мало людей. Кажуть, що там зараз живе трохи більше двох тисяч осіб. В такому місті вона не зможе вічно ховатися. Нам треба їй допомогти, хіба ні? Це ж член нашої гільдії. Це ж очевидно, правда? І ось, з цього приводу ми хотіли б порадитися. Е-е-е, пробачте, але... В нашій гільдії багато новачків. Всі вони хороші діти, але поки що не дуже надійні. Я думаю, що якщо ми не візьмемо з собою еліту на цю експедицію, ми взагалі не доберемося до Еццо. Може бути, ви могли б подбати про тих, хто залишиться тут на цей час?」

「Я не думаю, що вам потрібно буде весь час сидіти з ними,」 - сказала Хенріецу.

「У нас є Ізель, чарівник. Він з синіми волоссям. Він буде відповідати за тих, хто залишиться. Маріеру і я, а також бойова група Корю збираємося докласти всіх зусиль для цієї експедиції. Тому, якщо не занадто нахабно, прошу вас, Шірое-сама, Наоцугу-сама... Акацукі-чан. Чи не могли б ви подбати про цю гільдію?」

Маріеру і Хенріецу вклонилися.

Шірое дивився на двох жінок, які вклонилися перед ним.

Він затамував подих.

Його мозок затих.

Все ще гамірно.

Якби тільки можна було зупинити кровотік.

Думки прискорювалися.

Зосередження викликало блискавки в темряві.

Відстань між Токіо та Саппоро в реальному світі становить близько 850 кілометрів. У цьому світі, створеному "Half Gaia Project", вона становила 425 кілометрів. Маріеру та її група подорожували пішки та на конях. Деякі ділянки доріг були вимощені старим асфальтом з минулого століття або ґрунтовими магістралями, але очікувалися й невимощені пустки та пагорби. Навіть у найкращий день вони могли б проходити лише 50 кілометрів, а в середньому – вдвічі менше.

Ні, зважаючи на бої з монстрами, це було б занадто оптимістично.

Приймаючи швидкість пересування 20 кілометрів на день, вони доберуться до місця призначення через 21 день. Три тижні...

Два тижні, про які говорила Маріеру, здавалися йому занадто оптимістичними.

Його температура тіла знизилася на 3 градуси.

Це була інтуїція, яка підтримувала Шірое, щось на зразок відчуття. Подорож Маріеру закінчиться невдачею. Звичайно, вони максимально підготуються до подорожі.

Хоча їхній рівень трохи знизиться, Маріеру та її соратники, як вони казали, вирушать у путь як еліта "Альянсу Півмісяця".

Звичайно, вони діятимуть групою з шести людей, максимальною кількістю в "Elder Tales", і з ними буде досвідчений цілитель.

Але Шірое здавалося, що це вже не питання рівня чи сили в числовому значенні.

Шірое був інтровертом, і його часто критикували за те, що він занадто багато думає.

Це означало, що його фантазії та мрії не мали чітких меж, але зброєю, яка допомагала йому їх об'єднати, були ваги в його грудях. Цей внутрішній інструмент Шірое з жорстокою холоднокровністю вимірював їхню реальну силу. Він обдумав дванадцять конкретних порад. Він ретельно вивчив кожну з них. Приблизно половина з них виявилася дієвою. Очікувалося, що вони підвищать шанси на успіх або скоротять час. Він придумав чотири альтернативні плани. Він оцінив їхню практичну цінність. Він відхилив половину з них і додав кілька нових факторів до решти, а потім знову все прорахував.

Його думки були схожі на блискавки.

Їхній кінець вже був у сфері підсвідомості, і лише траєкторія блискавки показувала Шірое форму його думок.

(Але...)

Поради? Альтернативні плани? Що це таке?

Це те, чого від нього очікують? Ні, чи мав він взагалі право на це? Чи мав він право на це? Це не те, за що він міг нести відповідальність сам. Коли він сформулював цю думку, його свідомість повернулася до його тіла.

Наоцугу та Акацукі, на яких він мимоволі глянув, кивнули безтурботно.

「Говори, Шірое,」 - сказав Наоцугу.

「Твоя черга, володарю.」

Можливо, ще через 5 секунд Шірое не зміг би й ворухнутися.

Він опинився в пастці власних думок, почуття відповідальності та "зухвалості втручатися в справи чужої гільдії". Але в цей момент, немов вітрило корабля, що наповнилося вітром від двох попутників, Наоцугу та Акацукі, слова вирвалися з його уст.

「Ми поїдемо,」 - сказав він.

「Е?」 - здивувалася Маріеру.

「Найкраще,якщо ми поїдемо,」 - наполягав Шірое.

「Та ні, Шірое-сан. Ми ж не просимо...」 - почала протестувати Маріеру.

Шірое, ігноруючи її заперечення, обернувся до своїх друзів.

「Звичайно, ми поїдемо,」 - підтвердив Наоцугу.

「Не хвилюйся, володарю, ми з тобою впораємося.」

Два друга відповіли йому в ідеальний момент.

Наоцугу, вважаючи розмову закінченою, підвівся, за ним і Акацукі.

「Ми вирушаємо в експедицію. Ви, Маріе-сан, залишаєтесь за старших. Нам ніколи возитися з новачками,」 - сказав він.

「Ніяких невдач в секретних завданнях ніндзя бути не може,」 - додав Наоцугу.

Маріеру, знову роззявивши рота, сиділа на дивані.

Шірое не міг дивитися їй в обличчя.

Йому було соромно. Він був сповнений каяття за те, що так зухвало заявив: "Найкраще, щоб ми поїхали".

Чи не міг він сказати це якось інакше, м'якше?

Напевно, вона з нього насміхається.

(«Що він там несе? Цей хлопчисько», - мабуть, думає вона. «Ох, я накосячив! Це я! Я ж типовий приклад людини, яка ляпає дурниці!»)

Зараз йому було соромно за те, що він випендрився.

Щоб стримати запаморочення і чорні плями перед очима, Шірое говорив з ще більшою силою в голосі.

「Ми вирушаємо завтра зранку. Не хвилюйтеся, Марі-сан. Хенріецу-сан.」

«Попередній розділ                            Зміст                                Наступний розділ»